Att lära sig ett annat språk kan ta år av engagemang och ansträngning mitt i våra hektiska liv. En ny onlineinnovation för lärande som parar elever ansikte mot ansikte med modersmålstalare hjälper till att påskynda framstegen eftersom den är skräddarsydd efter elevens behov, livsstil och nivå.

Språkexpert och internationell auktoritet för språkinlärning på distans, Professor Cynthia White, presenterade nyligen resultaten av pilotprojektet Synchronous Chinese Online Language Teaching (SCOLT) som hon leder. Projektet är ett partnerskap mellan Massey's School of Humanities och Beijing Language and Culture University (BLCU), och är en del av ett gemensamt forskningscenter inom tillämpad lingvistik som lanserades för två år sedan.

Konceptet är baserat på tutorials som sammanför en praktikant av kinesiska språklärare från BLCU och en kinesiska språklärare från Massey University i en serie en-till-en övningar online. Studenter och handledare reflekterar över processen efter varje handledning. Dessa reflektioner, samt inspelningar av själva sessionerna, har blivit data för utredning inom detta undersökta område.

SCOLT-metoden erbjuder många fördelar, säger professor White, som också är prorektor för Högskolan för humaniora och samhällsvetenskap. Det möjliggör personliga, inspelningsbar och flexibel inlärning eftersom sessioner kan tidsinställas för att passa studentens och handledarens scheman.

Framsteg utökas med personligt tillvägagångssätt

Andra fördelar med en-till-en-metoden inkluderar ökat förtroende för språkinlärare att tala och inte bli hämmade av andra som de skulle kunna i en klassrumssituation. De får också riktad feedback för att ta upp specifika områden de vill förbättra, eller har svårt med, och kan spela upp inspelningar för att granska deras framsteg, reda ut misstag och träna efter passet.

Professor White, som fick näringsministeriet, Innovation and Employment (MBIE) Katalysator sådd finansiering för att utveckla projektet med BLCU, säger att elever som deltog i rättegången tyckte särskilt mycket om att kunna prata med en som talar kinesiska som modersmål med fördelen att; "läraren kan hitta rätt nivå för eleven."

Ett annat framgångsrikt verktyg som användes i försöket var användningen av foton för att skapa naturliga samtal med frågor och chansen att lära sig nytt ordförråd. "Det var tydligt från våra fokusgrupper att fotoprompten ger mycket stöd för lärande och leder till att diskutera andra ämnen, " säger hon. Tillvägagångssättet är både strukturerat och naturligt, med möjligheten att ett autentiskt samtal kan flöda i takt med att relationen utvecklas mellan handledare och elev.

Även om det finns många digitala appar för språkinlärning, nyckelfrågan är människors vilja att lära sig och att hitta ett sätt som passar deras behov, säger professor White, som hoppas att metoden ska anpassas till andra språk.

Hon fick sällskap av doktoranderna Dai Chujie och Huan Huang i en presentation för yrkesverksamma inom regeringen och utbildningssektorn vid New Zealand China Friendship Society i Wellington förra månaden. Studenternas forskning utforskar aspekter av kommunikationsdynamikens roll, som verbala signaler och svar, ansiktsuttryck och kroppsspråk i scenarier för onlineinlärning.