I många år har vissa astronomer, arbetade under antagandet att Betlehemsstjärnan i själva verket var ett verkligt himlaobjekt, har föreslagit möjliga astrofysiska förklaringar.

Genom att göra så, de behöver inte bara hitta rätt sorts föremål, men också den som hade den betydelse som fick de vise männen att gå och söka Jesusbarnet. För två tusen år sedan, astronomi och astrologi var ett.

I många skildringar ser Betlehemsstjärnan ut som en komet. Men det finns många skäl att tvivla på att kometer ledde magierna till Betlehem. För en, kometer ser inte ut som stjärnor, och dessa människor var inte dumma. Halleys komet, den mest uppenbara kandidaten, dök upp på himlen år 12 f.Kr. flera år före Jesu troliga födelsedatum. Till sist, kometer sågs som förebud om undergång, och detta var en glad händelse.

En annan teori postulerar att Betlehemsstjärnan faktiskt var en ny stjärna på himlen, en nova eller en supernova. Det var ursprungligen Keplers idé, men tyvärr har vi inga oberoende uppgifter om en ljus supernova vid denna period. Det betyder inte att det inte hände, självklart. Idag observerar vi dessa föremål rutinmässigt, men på den tiden skulle folk inte ha vetat hur man läser dem.

Den kanske mest rimliga förklaringen till Betlehemsstjärnan involverar flera planeter, står nära varandra:en planetarisk konjunktion. Verkligen, det finns flera sällsynta möten mellan framstående planeter i rätt tidsperiod.

År 7 f.Kr. Jupiter och Saturnus möttes tre gånger. Ett år senare, Jupiter och Saturnus fick sällskap av Mars. Vad som följde var en fantastisk sekvens av konjunktioner i 3-2BC:Saturnus med Merkurius, Saturnus med Venus, Venus med Jupiter, och Venus med Merkurius.

Sedan återigen Jupiter med Venus, den här gången kom de så nära att framstå som en för det mänskliga ögat. Ungefär samtidigt, Jupiter, kungarnas planet, dansade runt den ljusa stjärnan Regular, kungarnas stjärna.

Då stannade Jupiter, i stjärnbilden Jungfrun, sett från Jerusalem rakt ovanför Betlehem. Här är ett skådespel av planeter med mycket astrologisk betydelse, händer vid rätt tidpunkt – även om den sista delen fortfarande diskuteras.

Vi kanske borde ta bort de kometformade stjärnorna från julgranarna och ersätta dem med trippelplaneter.

Något säkert svar får vi nog aldrig. Kanske är detta en av frågorna som inte är tänkt att besvaras.