Var kommer stjärnorna i vår galax ifrån? Alla stjärnor vi ser på natthimlen tillhör vår Vintergatans galax, och medan de flesta stjärnor förmodligen föddes här, i Vintergatan, många verkar ha sitt ursprung i andra galaxer och migrerat till våra stränder. Bevisande bevis kommer från strömmar av stjärnor som skapas när små galaxer interagerar med Vintergatan. Elva nya stjärnströmmar, upptäcktes i data från Dark Energy Survey, för närvarande pågår vid NSF:s Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), ge nya bevis för denna bild.

Vår galaktiska smältdegel

Ungefär som migrationsvågorna som förde olika grupper av människor till USA, vår egen galax tros ha berikats av stjärnor från andra galaxer i diskreta migrationshändelser. När en liten närliggande galax vågar sig nära Vintergatan, Vintergatans gravitationskraft drar fram rankor av stjärnor från den närliggande galaxen, som går bakom den i en bäck. Många sådana interaktioner tros ha bidragit med stjärnor till Vintergatans gloria.

Elva nya strömmar hittade av Dark Energy Survey

Elva nya stjärnströmmar, upptäcktes i data från Dark Energy Survey (DES), rapporterades idag i en speciell session som hölls vid American Astronomical Societys möte i Washington, DC. Innan upptäckten, bara två dussin stjärnströmmar var kända, varav många upptäcktes i data från en prekursorundersökning, Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

DES-data har tidigare använts för att upptäcka många dvärggalaxgrannar till Vintergatan. Även om det är en utmanande strävan att hitta dvärggalaxer - de är svaga och diffusa - är stjärnströmmar ännu svårare att välja ut, eftersom deras stjärnor är utspridda över ett mycket större område av himlen. "Dessa upptäckter är möjliga eftersom Dark Energy Survey är den bredaste, djupast, och bäst kalibrerad undersökning där ute, " förklarade Alex Drlica-Wagner (Fermilab), en medlem av DES-teamet.

Crowdsourcing -upptäckter med en offentlig dataflösning

Data från de första tre åren av undersökningen, som genomförs med Dark Energy Camera (DECam) på 4-m Blanco-teleskopet på CTIO, offentliggjordes också i samband med tillkännagivandet.

Även om DES utfördes främst för att förstå naturen av mörk energi, "Det fantastiska med en stor astronomisk undersökning som denna är att den också öppnar en dörr till många andra upptäckter, som de nya stjärnströmmarna, " förklarade Adam Bolton, Biträdande direktör för Community Science and Data Center vid National Optical Astronomy Observatory (NOAO). "Med DES -data nu tillgängliga som en" digital himmel "tillgänglig för alla, vår förhoppning är att data kommer att leda till crowdsourcing av nya och oväntade upptäckter."

"Verkligen, DES-data har redan möjliggjort mångsidig vetenskap, allt från studier av Near Earth -kretsande objekt till avlägsna kvasarer som bildades inte långt efter Big Bang, " tillade Alistair Walker (NOAO), en medlem av DES-teamet och DECam Instrument Scientist.

Allt större astronomiska undersökningar

Den offentliga utgivningen av DES-data fortsätter en trend mot allt större datamängder inom astronomi.

"DES-datareleasen inkluderar mätningar av 400 miljoner stjärnor och galaxer, ungefär dubbelt så många objekt i SDSS, det senaste decenniets främsta undersökning, förklarade Knut Olsen, teamledaren för NOAOs Data Lab. "Enkätdata sträcker sig djupt och brett, till stjärnor 40 miljoner gånger svagare än det mänskliga ögat kan se, täcker 1/8 av hela himlen. "

Undersökningskataloger och bilder kommer att finnas tillgängliga via NOAO Data Lab och NOAO Science Data Archive. Målet med NOAO Data Lab är att underlätta samhällets återanvändning av massiva datamängder, som DES -data, genom att aktivera visualisering, utforskning, och analys av deras bilder och kataloger.

På samma sätt som DES är en efterträdare för SDSS, "The Large Synoptic Survey Telescope (LSST), för närvarande under uppbyggnad på Cerro Pachon i Chile, är nästa generations himmelundersökning efter DES, " säger Bolton. "På 2020-talet, LSST kommer att ge en ännu bredare och djupare bild av universum – från avlägsna galaxer, till vårt Vintergatan, ner till solsystemet – och inte bara som ett stillbild, men som en högupplöst film som kommer att fånga himlens rika variation."

LSST förväntas katalogisera hela 18 miljarder objekt under sitt första verksamhetsår, minskar antalet objekt i både DES- och SDSS-katalogerna (se grafik).

Mot en Big Data Future for Astronomy

DES -resultaten och dataframsläpp har en stark synergi med pågående investeringar vid National Science Foundation (NSF). "Det här resultatet är ett utmärkt exempel på hur "data mining" - utforskningen av stora datamängder - leder till nya upptäckter, utbrast Richard Green, Direktör för NSF:s avdelning för astronomiska vetenskaper. "NSF investerar i detta tillvägagångssätt genom vårt stiftelseomfattande initiativ "Harnessing the Data Revolution", som uppmuntrar grundläggande forskning inom datavetenskap. Vi väntar en trumma av spännande upptäckter, speciellt när LSST-dataslussarna öppnas!"

Bolton ser DES-datareleasen som en fantastisk möjlighet att förbereda sig för denna "Big Data"-era. "Det är ett bra sätt för oss alla att utöva de nya undersöknings- och analysmetoderna som kommer att vara viktiga under LSST -eran, samtidigt som vi skärper vår förståelse av de öppna frågorna inom astrofysik och kosmologi som LSST byggs för att ta itu med."