Rymdfarkosten IMAGE genomgår lanseringsförberedelser i början av 2000. Kredit:NASA
Satellitens identitet återupptäcktes den 20 januari, 2018, har bekräftats som NASA:s IMAGE -satellit.
Efter att en amatörastronom registrerade observationer av en satellit i hög jordbana den 20 januari, 2018, hans första forskning föreslog att det var Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE)-ett NASA-uppdrag som lanserades i en bana runt jorden den 25 mars, 2000.
Försöker kontrollera om signalen verkligen kom från IMAGE, NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, koordinerade användningen av fem separata antenner för att ta emot radiofrekvenssignaler från objektet.
Från och med måndag, 29 januari Observationer från alla fem platserna överensstämde med de radiofrekvensegenskaper som förväntades av IMAGE. Specifikt, radiofrekvensen visade en topp vid den förväntade mittfrekvensen, samt sidoband där de ska vara för IMAGE. Oscillering av signalen överensstämde också med den senaste kända centrifugeringshastigheten för IMAGE.
På eftermiddagen den 30 januari, Johns Hopkins Applied Physics Lab i Laurel, Maryland, lyckades samla in telemetradata från satelliten. Signalen visade att rymdfarkostens ID var 166 – ID för IMAGE.
NASA-teamet har kunnat läsa några grundläggande hushållsdata från rymdfarkosten, vilket tyder på att åtminstone det huvudsakliga kontrollsystemet är i drift.
Diagram över NASA:s rymdfarkoster IMAGE. Upphovsman:NASA
Forskare och ingenjörer vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, kommer att fortsätta att försöka analysera data från rymdfarkosten för att lära sig mer om rymdfarkostens tillstånd. Denna process kommer att ta en eller två veckor att slutföra eftersom den kräver försök att anpassa gammal programvara och databaser med information till mer moderna system.
NASA kommer nästa försök att fånga och analysera data från signalen. Utmaningen med att avkoda signalen är främst teknisk. De typer av hårdvara och operativsystem som används i IMAGE Mission Operations Center finns inte längre, och andra system har uppdaterats flera versioner utöver vad de var vid den tiden, kräver betydande omvänd teknik.
Om datavkodning lyckas, NASA kommer att försöka slå på vetenskapens nyttolast - för närvarande avstängd - för att förstå statusen för de olika vetenskapliga instrumenten. I avvaktan på resultatet av dessa aktiviteter, NASA kommer att besluta om hur man ska gå vidare.
IMAGE designades för att avbilda jordens magnetosfär och producera de första heltäckande globala bilderna av plasmapopulationerna i denna region. Efter att framgångsrikt slutföra och utöka sitt första tvååriga uppdrag 2002, satelliten misslyckades oväntat att få kontakt med ett rutinpass den 18 december, 2005. Efter att en förmörkelse 2007 inte lyckades framkalla en omstart, uppdraget förklarades över.
