Ett astrofysikteam från University of Oklahoma har för första gången upptäckt en population av planeter bortom Vintergatans galax. Med hjälp av mikrolinsering - ett astronomiskt fenomen och den enda kända metoden som kan upptäcka planeter på riktigt stora avstånd från jorden bland andra detektionstekniker - kunde OU -forskare upptäcka föremål i extragalaktiska galaxer som sträcker sig från månens massa till Jupiters massa .

Xinyu Dai, professor vid Homer L. Dodge Institutionen för fysik och astronomi, OU College of Arts and Sciences, med OU:s postdoktor Eduardo Guerras, gjorde upptäckten med data från National Aeronautics and Space Administrations Chandra X-ray Observatory, ett teleskop i rymden som styrs av Smithsonian Astrophysical Observatory.

"Vi är mycket glada över denna upptäckt. Det här är första gången någon har upptäckt planeter utanför vår galax, ", sa Dai. "Dessa små planeter är den bästa kandidaten för signaturen vi observerade i denna studie med hjälp av mikrolinsteknik. Vi analyserade den höga frekvensen av signaturen genom att modellera data för att bestämma massan."

Medan planeter ofta upptäcks inom Vintergatan med hjälp av mikrolinsering, gravitationseffekten av även små föremål kan skapa hög förstoring som leder till en signatur som kan modelleras och förklaras i extragalaktiska galaxer. Fram till denna studie, det har inte funnits några bevis på planeter i andra galaxer.

"Detta är ett exempel på hur kraftfull teknikerna för analys av extragalaktisk mikrolinsering kan vara. Denna galax ligger 3,8 miljarder ljusår bort, och det finns inte den minsta chans att observera dessa planeter direkt, inte ens med det bästa teleskop man kan föreställa sig i ett science fiction-scenario, " sade Guerras. "Men, vi kan studera dem, avslöja sin närvaro och till och med ha en uppfattning om sina massor. Det här är väldigt cool vetenskap."

För denna studie, OU-forskare använde NASA Chandra X-ray Observatory vid Smithsonian Astrophysical Observatory. Mikrolinseringsmodellerna beräknades vid OU Supercomputing Center for Education and Research.

Ett papper, "Proberande planeter i extragalaktiska galaxer med hjälp av Quasar Microlensing, " av Dai och Guerras om denna studie har publicerats i Astrofysiska tidskriftsbrev .