En hel del forskning om jordbruket i Afrika är organiserad kring utgångspunkten att intensifiering kan ta småbrukare ur fattigdom. Tyngdpunkten i programmering fokuserar ofta på teknologier som ökar jordbruksproduktiviteten och förvaltningsmetoder som följer med dem.

Ändå utvärderas inte ofta avkastningen av sådana teknologier inom en helgårdskontext. Och – kritiskt – avkastningen för småbrukare med mycket lite tillgänglig mark har inte fått tillräcklig uppmärksamhet.

Att stödja småbrukare i deras ansträngningar att undkomma fattigdom genom att anta moderna grödor, input och förvaltningspraxis, det är nödvändigt att veta om deras nuvarande resurser – särskilt deras gårdar – är tillräckligt stora för att generera det erforderliga värdet.

Två frågor kan rama in detta. Hur stora måste gårdarna vara för att bönderna ska kunna undkomma fattigdomen enbart genom att odla? Och vilka alternativa vägar kan leda dem till en hållbar utveckling?

Dessa frågor undersöktes i en artikel där vi undersökte hur mycket hushåll på landsbygden kan dra nytta av intensifiering av jordbruket. I synnerhet vi, tillsammans med kollegor, tittat på storleken på småbruk och deras potentiella lönsamhet och alternativa strategier för stöd. I Afrika söder om Sahara finns småbruksgårdar, i genomsnitt, mindre än två hektar.

Det är svårt att vara exakt om den potentiella lönsamheten för gårdar i utvecklingsländer. Men det är troligt att den övre gränsen för de flesta gårdar optimistiskt ligger mellan $1, 000 och $2, 000 per hektar och år. Faktum är att de faktiska värden som för närvarande uppnås av bönder i Afrika söder om Sahara är mycket mindre.

Det stora lönsamhetsgapet mellan nuvarande och potentiella resultat per hektar för småbruk kan i teorin, minskas om jordbrukarna antog förbättrade jordbruksmetoder. Dessa skulle kunna inkludera bättre grödor och djurraser; Mer, samt effektivare, användning av gödningsmedel; och bättre skydd mot förluster på grund av skadedjur och sjukdomar.

Men är småbruksgårdarna tillräckligt stora för att minska lönsamhetsklyftan kommer att göra stor skillnad för deras fattigdomsstatus?

Vår forskning tyder på att de inte är det. Även om de kunde uppnå höga lönsamhetsnivåer, det faktiska värdet som kunde genereras på ett litet jordbruk översattes till endast en liten vinst i inkomst per capita. Av detta drar vi slutsatsen att många, om inte de flesta, Småbrukare i Afrika söder om Sahara kommer sannolikt inte att klara sig ur fattigdom – definieras som att de lever på mindre än 1,90 USD per person och dag. Detta skulle vara fallet även om de skulle göra betydande förbättringar av produktiviteten och lönsamheten på sina gårdar.

Därmed inte sagt att småbrukare inte ska få stöd. Problemet, snarare, är vilken typ av stöd som bäst passar deras förutsättningar.

Produktivitet och lönsamhet

I teorin, det borde vara ganska enkelt att beräkna hur stora gårdar måste vara för att jordbrukare ska kunna undkomma fattigdomen genom att enbart odla.

Till att börja med, det är nödvändigt att veta hur produktiv och lönsam per ytenhet en gård kan vara. Produktivitet och lönsamhet – värdet av produktionen minus värdet av insatsvaror – är funktioner av jordbrukarnas kompetens och investeringskapacitet.

De är också beroende av geografiska sammanhang. Detta inkluderar jordar, nederbörd och temperatur, som avgör potentialen för grödor och boskapsproduktivitet. Andra faktorer som spelar en roll inkluderar avstånd, som påverkar priserna på insatsvaror och utgångar utanför gården, och hur många människor en gård behöver försörja.

Figuren nedan sammanfattar förhållandet mellan gårdsstorlek, landsbygdshushållens lönsamhet och inkomst. Vi använde en nettoinkomst på 1,90 USD per person och dag (den blå kurvan) som vår arbetsdefinition av fattigdom. Ett mer ambitiöst mål på 4 USD per person och dag (den orange kurvan) representerar ett blygsamt mått på välstånd bortom fattigdomsgränsen.

Så, hur jämför dessa värderingar med situationen i Afrika söder om Sahara?

Det har uppskattats att cirka 80 % av gårdarna i nio länder söder om Sahara är mindre än två hektar. Dessa webbplatser skulle behöva generera minst 1 USD, 250 per hektar och år bara för att nå fattigdomsgränsen. Webbplatser i den nedre delen av intervallet kan inte undkomma fattigdom även om de skulle kunna generera $3, 000 per hektar och år.

Tyvärr, det finns begränsad information om hela gårdarnas nettolönsamhet i utvecklingsländer. Men i Moçambique, Zimbabwe och Malawi, till exempel, medelvärdena på endast $78, $83 och $424 per hektar och år, respektive, antyder att även 1 $, 250 verkar vara långt utom räckhåll för de flesta små gårdar.

Det är svårt att tolka information från utvecklade länder i utvecklingsländer. Ändå, Bruttomarginalvärdena för även de mest effektiva blandade gårdar överstiger sällan runt $1, 400 per hektar och år.

Dessa värden liknar bruttomarginaler med bästa praxis för fleråriga odlingssystem som rapporterats i en nyligen genomförd litteraturundersökning av tropiska grödors lönsamhet. Studien bygger på data från nio hushållsundersökningar i sju afrikanska länder. Den fann att vinsten från enbart växtodling (exklusive uppgifter om boskap) varierade från endast $86 per hektar och år i Burkina Faso till $1, 184 i Etiopien. Undersökningens medelvärde var $535 per hektar och år.

Från denna översikt måste vi dra slutsatsen att, även med mycket blygsamma mål, de flesta småbruksgårdar i Afrika söder om Sahara är inte "livskraftiga" när de jämförs med fattigdomsgränsen. Och det är osannolikt att enbart intensifiering av jordbruket kan ta många hushåll över fattigdomsgränsen.

Vad är takeaway?

Vi menar verkligen inte att fortsatta offentliga och privata investeringar i jordbruksteknik är oförtjänta. Faktiskt, det finns bevis för att avkastningen till jordbruksforskning och utveckling på nationell nivå är mycket hög i utvecklingsländerna. Och det finns bevis för att jordbrukstillväxt är den viktigaste drivkraften för bredare mönster av strukturomvandling och ekonomisk tillväxt på landsbygden i Afrika. Men realistiska bedömningar av möjligheterna för mycket små bönder att ta sig ur fattigdom är nödvändiga.

Bönder är inbäddade i komplexa ekonomiska nät och är alltmer beroende av mer än jordbruksproduktion för sin försörjning. Mer integrerade linser för att utvärdera offentliga investeringar i livsmedelssystemen i utvecklingsländerna kommer sannolikt att vara mer användbara på kort sikt.

Integrerade investeringar som påverkar försörjningsval och resultat både på och utanför gården kommer att ge bättre välfärd än ett snävt fokus på produktionsteknik i småbruksdominerade system. Produktionsteknologisk forskning för utveckling kommer att förbli viktig. Men för att nå de minsta av Afrikas småbrukare krävs fokus på vad som händer utanför gården.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.