ESA:s 35-metersantenn i Australien har nu drivits av solen i över ett år, sänka kostnaderna och minska koldioxidutsläppen med 330 ton – motsvarande 1,9 miljoner km körd med bil.

Solcellsanläggningen vid New Norcia-stationen i västra Australien började sin första hela månad med att fånga solstrålar i augusti 2017. Ett år senare, den hade producerat 470 megawattimmar ström – tillräckligt för att försörja 120 hus för fyra personer under ett år, bränsle för 34 % av stationens totala elförbrukning.

För att spårningsstationen ska drivas till 100 % av förnybar energi, fler paneler skulle behövas. Andra energikällor kan också användas såsom drakkraft, väte eller geotermisk energi.

"Jag är verkligen nöjd med dessa resultat – de når utöver våra initiala förväntningar när vi påbörjade solenergiuppgraderingen och jag skulle bli glad över att se samma utveckling spridas till våra andra markstationer, " förklarar Marc Roubert, ESA:s underhållsingenjör för markstationer.

Med denna framgång, ESA:s ingenjörer kommer att undersöka möjliga liknande uppgraderingar för andra stationer.

I sista hand, Marc säger, det skulle vara en verklig bedrift att få alla ESA:s markstationer i Estrack-nätet helt borta från elnätet. Den här vägen, de kan fortsätta att spåra och kommunicera med satelliter som kretsar runt jorden och i rymden, samtidigt som man minskar koldioxidavtrycket från byråns gigantiska "ögon mot himlen".