Hur kan vi bygga en livsmiljö på en istäckt planet? Swiss Space Center (SSC) har inlett ett partnerskap med European Space Agency (ESA) för att förbereda ESA_Lab@CH och bjuder in studenter i Schweiz och på andra håll i Europa att dela sina idéer via en särskild webbplats.

Kan studenter, ser på världen från ett nytt perspektiv, komma med innovativa lösningar? Det tycker Swiss Space Center (SSC). SSC, baserad på EPFL, har precis lanserat webbplatsen "Min idé för rymden", som bjuder in studenter från alla universitet i Schweiz och på andra håll i Europa att dela med sig av sina idéer. Denna nya plattform, förutom att locka till sig alla typer av idéer om rymdteknik, är hemmet för ett stort pilotprojekt, som förberedelse för ESA_Lab@CH.

Projektet, vars tema är hur man skapar en mänsklig livsmiljö i is, är relaterat till European Space Agency (ESA) "ESA_Lab@"-initiativet. Det initiativet består av utbildningsaktiviteter som syftar till att främja närmare kontakt och interaktion mellan rymdindustrin och universiteten. Syftet med dessa aktiviteter är att uppmuntra FoU och upptäckten av innovativa lösningar. Detta första projekt kommer att tjäna, på vissa sätt, som ett bevis på konceptet.

"Rymdindustrin har gått in i en ny era, säger Tobias Bandi, SSC-ingenjören som ansvarar för projektet. "Förr, endast ett fåtal av världens stormakter hade rymdrelaterade aktiviteter, men branschen ser nu ankomsten av nya deltagare som privata företag, U-länder, akademiska institutioner, industrier och privatpersoner. Så det måste ha ett mer öppet förhållningssätt. Det finns 40, 000 personer som arbetar inom rymdindustrin men mer än en miljon studenter som får tekniska kvalifikationer varje år i Europa, så initiativ som detta kan potentiellt ge ett stort bidrag."

Månbyn

Deltagarna i projektet uppmanas att ta fram alla lösningar som krävs för att människor ska kunna leva, långsiktigt, långt från jorden i en livsmiljö uthuggen från is. "Många planeter är antingen helt eller delvis täckta av en inlandsis, " säger Bandi. "Så projektets tema är mycket relevant för framtida rymdutforskning. Is har också ett antal fördelar, eftersom det ger mycket vatten och kan skydda människor från strålning och meteoriter."

Projektet kommer att ta hänsyn till alla aspekter av mänskligt liv och våra dagliga behov – såsom utgrävning, arkitektur, energisystem, sanitetsinfrastruktur, avfallshantering, vattenrening och produktion och konservering av mat – och hur de samverkar. I denna, projektet tar en sida från ESA:s Moon Village-koncept, som syftar till att lösa problem genom att uppmuntra människor från olika discipliner att dela med sig av sina kunskaper och idéer. Ett exempel på den typ av lösning som projektet eftersträvar är designen av en pyrolysreaktor som omvandlar organiskt material (mänskligt och annat avfall) till en form av kol som kan användas antingen för att generera energi eller gödsla växter.

Idéer som också är användbara för livet på jorden

För detta projekt – och för efterföljande om framgångsrikt – är tanken att samla ett 30-tal deltagare från fyra till åtta olika länder. De kommer att bilda små lokala grupper, som var och en kommer att behandla en annan aspekt samtidigt som de arbetar mot det gemensamma målet. Deras arbete kommer att pågå i ett eller två år, i linje med standardiserade akademiska tidsramar. För deltagare, projektet är en möjlighet att arbeta i ett team, förbättra sina tekniska färdigheter och få erfarenhet inom rymdindustrin. För universitet, det är ett sätt för dem att höja sin profil, förbättra sina elevers utbildning och bygga nya nätverk och samarbeten.

Bandi noterar också att den konkurrenskraftiga delen av projektet mycket väl skulle kunna producera idéer som är användbara för livet på jorden. Det är också fullt möjligt att idéer som visar sig vara opraktiska i rymden kan appliceras med fördel i ett annat område, som ofta är fallet med vetenskapliga upptäckter. "I Europa, vi har enorma mängder kompetens, kunskap och motivation som kan gynna rymdindustrin, och vice versa. Med detta projekt, vi vill öppna dörrar mellan dessa olika samhällen."