Ny forskning visar att 'Oumuamua, det steniga objektet identifierat som den första bekräftade interstellära asteroiden, kom mycket troligt från ett binärt stjärnsystem.

"Det är anmärkningsvärt att vi nu för första gången har sett ett fysiskt föremål utanför vårt solsystem, " säger huvudförfattaren Dr. Alan Jackson, en postdoc vid Center for Planetary Sciences vid University of Toronto Scarborough i Ontario, Kanada.

Ett binärt stjärnsystem, till skillnad från vår sol, är en med två stjärnor som kretsar kring ett gemensamt centrum.

För den nya studien, publiceras i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , Jackson och hans medförfattare började testa hur effektiva binära stjärnsystem är på att mata ut objekt. De tittade också på hur vanliga dessa stjärnsystem är i galaxen.

De fann att steniga objekt som 'Oumuamua är mycket mer benägna att komma från binära än enstjärniga system. De kunde också fastställa att steniga föremål kastas ut från binära system i jämförbara antal som isiga föremål.

"Det är verkligen konstigt att det första objektet vi skulle se utanför vårt system skulle vara en asteroid, eftersom en komet skulle vara mycket lättare att upptäcka och solsystemet skjuter ut många fler kometer än asteroider, säger Jackson, som är specialiserad på bildning av planeter och solsystem.

När de väl fastställde att binära system är mycket effektiva på att skjuta ut steniga föremål, och att ett tillräckligt antal av dem finns, de var nöjda med att 'Oumuamua med stor sannolikhet kom från ett binärt system. De drog också slutsatsen att det förmodligen kom från ett system med en relativt varm, högmassstjärna eftersom ett sådant system skulle ha ett större antal steniga objekt närmare.

Teamet antyder att asteroiden med stor sannolikhet hade kastats ut från sitt binära system någon gång under bildandet av planeter.

'Oumuamua, som är hawaiiska för "scout", upptäcktes för första gången av Haleakala-observatoriet på Hawaii den 19 oktober 2017. Med en radie på 200 meter och färdas med en blåsig hastighet på 30 kilometer per sekund, som närmast var det cirka 33, 000, 000 km från jorden.

När det först upptäcktes antog forskare först att föremålet var en komet, ett av otaliga isiga föremål som släpper ut gas när de värms upp när de närmar sig solen. Men den visade ingen kometliknande aktivitet när den närmade sig solen, och klassificerades snabbt om till en asteroid, vilket betyder att det var stenigt.

Forskare var också ganska säkra på att det var utanför vårt solsystem, baserat på dess bana och hastighet. En excentricitet på 1,2 – vilket klassificerar dess väg som en hyperbolisk bana med öppen ända – och en så hög hastighet innebar att den inte var bunden av solens gravitation.

Faktiskt, som Jackson påpekar, 'Oumuamuas bana har den högsta excentriciteten som någonsin observerats i ett föremål som passerar vårt solsystem.

Stora frågor om 'Oumuamua kvarstår. För planetforskare som Jackson, att kunna observera objekt som dessa kan ge viktiga ledtrådar om hur planetbildningen fungerar i andra stjärnsystem.

"På samma sätt som vi använder kometer för att bättre förstå planetbildningen i vårt eget solsystem, kanske kan detta nyfikna föremål berätta mer om hur planeter bildas i andra system."