Flodsystem runt om i världen myllrar av receptfritt och receptbelagt läkemedelsavfall som är skadligt för miljön, sa forskare på tisdag.

På nuvarande trender, mängden läkemedelsutsläpp som läcker ut i vattendrag kan öka med två tredjedelar före mitten av seklet, berättade de för en stor vetenskapskonferens i Wien.

"En stor del av sötvattensekosystemen är potentiellt hotade av den höga koncentrationen av läkemedel, sa Francesco Bregoli, en forskare vid Delft Institute for Water Education i Nederländerna, och ledare för ett internationellt team som utvecklade en metod för att spåra "hotspots" av läkemedelsföroreningar.

Ett stort antal läkemedel som finns i miljön—analgetika, antibiotika, anti-blodplättsmedel, hormoner, psykiatriska droger, antihistaminer – har upptäckts i naturen på nivåer som är farliga för vilda djur.

Endokrina störande ämnen, till exempel, har notoriskt framkallat könsförändringar hos fiskar och amfibier.

Bregoli och hans team använde ett vanligt antiinflammationsläkemedel, diklofenak, som ombud, eller stand-in, för att uppskatta förekomsten och sannolik spridning av andra läkemedel i sötvattensekosystemen.

Både EU och USA:s miljöskyddsmyndighet har identifierat drogen som ett miljöhot.

Veterinärmedicinsk användning av diklofenak, till exempel, har drivit en underart av gamar på den indiska subkontinenten till randen av utrotning.

Mer än 10, 000 kilometer floder runt om i världen har koncentrationer av drogen som överstiger EU:s "bevakningslista"-gräns på 100 nanogram per liter, den nya forskningen fann.

"Diklofenakutsläpp liknar något av tusentals läkemedel och produkter för personlig vård, sa Bregoli, som presenterade sina resultat vid det årliga mötet för European Geosciences Union.

Global konsumtion av diklofenak toppar 2, 400 ton per år. Flera hundra ton finns kvar i mänskligt avfall, och endast en liten bråkdel – cirka sju procent – ​​av det filtreras bort av behandlingsanläggningar.

Ytterligare 20 procent absorberas av naturliga ekosystem, och resten hittar sin väg till haven.

Oavsiktliga konsekvenser

Bregoli och hans team utvecklade en datormodell för att förutsäga nuvarande och framtida nivåer av läkemedelsföroreningar baserat på kriterier som befolkningstäthet, avloppssystem, och drogförsäljning.

För att testa modellens prediktiva kraft, de jämförde resultaten med data som samlats in från cirka 1, 400 punktmätningar av diklofenaktoxicitet tagna från olika platser runt om i världen.

Det var en bra match, även om de flesta datapunkter, Bregoli noterade, fanns i Europa och Nordamerika.

Föroreningsnivåerna kommer sannolikt att vara betydligt högre i stora delar av Latinamerika, Afrika och Asien där – i genomsnitt – mindre än en fjärdedel av avloppsvattnet renas, och även då med teknik som inte kan filtrera bort de flesta läkemedel.

Tekniken ensam kan inte lösa problemet, sa Bregoli, som förbereder sina resultat för publicering.

"Vi behöver en avsevärd minskning av konsumtionen, " sa han till AFP.

I annan forskning som presenterades på konferensen, forskare fann att den snabba expansionen av avloppssystem i stora stadsområden har kraftigt ökat flodföroreningarna, eftersom mycket av utflödet inte är tillräckligt behandlat.

"År 2000, avloppsvatten var en källa till föroreningar i cirka 50 procent av floderna i världen, sa Maryna Strokal, en forskare vid Wageningen University &Research, i Nederländerna.

"Senast 2010, avloppsvatten var en källa till förorening i nästan alla floder över hela världen."

Antibiotika- och kemikalieavfall driver också utvecklingen av läkemedelsresistenta bakterier, FN-miljö varnade i en studie i december.

Mellan 70 och 80 procent av all antibiotika som konsumeras av människor och husdjur – totalt tusentals ton – hittar sin väg in i naturliga miljöer, uppger FN-organet i en rapport.

© 2018 AFP