Britterna har lidit för sitt mode i århundraden enligt en ny studie som tyder på att en mode för skor med spetsig spets ledde till en kraftig ökning av hallux valgus på stortån – ofta kallad bunions – under den sena medeltiden.

Forskare undersöker lämningar i Cambridge, STORBRITANNIEN, fann att de begravda i centrum, särskilt i tomter för rikare medborgare och präster, var mycket mer benägna att ha haft bunions – vilket tyder på att rika stadsbor betalade ett högre pris för sina skor på mer än ett sätt.

Ett team från University of Cambridge upptäckte också att äldre medeltida personer med hallux valgus var betydligt mer benägna att ha fått ett brutet ben från ett troligt fall jämfört med de i liknande ålder med normala fötter.

Hallux valgus är en mindre deformitet där den största tån vinklas utåt och ett benigt utsprång bildas vid dess bas, på insidan av foten.

Även om olika faktorer kan predisponera någon för bunions, från genetik till muskelobalans, den i särklass vanligaste samtida orsaken är sammandragande stövlar och skor. Tillståndet är ofta förknippat med att bära höga klackar.

Arkeologer analyserade 177 skelett från kyrkogårdar i och runt staden Cambridge och fann att endast 6% av individer som begravdes mellan 1000- och 1200-talen hade bevis på lidandet. Dock, 27 % av dem som härstammar från 1300- och 1400-talen hade trampats av långvarig hallux valgus.

Forskare påpekar att skostilen förändrades avsevärt under 1300-talet:skiftet från en funktionell rundad tåbox till en lång och mer elegant spetsig spets.

I en tidning som publicerades idag i International Journal of Paleopathology , teamet från Cambridge Universitys After the Plague-projekt hävdar att dessa "poulaine"-skor drev uppkomsten av bunions i det medeltida Storbritannien.

"1300-talet förde med sig ett överflöd av nya stilar av klädsel och skor i ett brett utbud av tyger och färger. Bland dessa modetrender fanns spetsiga långa skor som kallas poulaines, " sa studiens medförfattare Dr. Piers Mitchell från Cambridges arkeologiska avdelning.

"Rester av skor som grävts ut på platser som London och Cambridge tyder på att i slutet av 1300-talet var nästan alla typer av skor åtminstone något spetsiga - en stil som är vanlig bland både vuxna och barn."

"Vi undersökte förändringarna som inträffade mellan hög- och senmedeltiden, och insåg att ökningen av hallux valgus över tiden måste ha berott på introduktionen av dessa nya skostilar, " sa Mitchell.

Första författare Dr Jenna Dittmar, som ledde arbetet i Cambridge, sa:"Vi tänker på bunions som ett modernt problem men det här arbetet visar att det faktiskt var ett av de vanligaste tillstånden att ha drabbat medeltida vuxna."

Resterna kom från fyra separata platser runt Cambridge:ett välgörenhetssjukhus (nu en del av St John's College); grunden för ett före detta augustinerkloster, där präster och rika välgörare begravdes; en lokal församlingskyrkogård i det som var utkanten av staden; och en lantlig begravningsplats vid en by 6 km söder om Cambridge.

Forskare genomförde "paleopatologiska bedömningar", inklusive att inspektera fotben för bula vid stortån som är kännetecknet för hallux valgus.

De hittade en glidande skala för förekomst av knyter kopplat till rikedomen hos de begravda på varje plats. Endast 3 % av kyrkogården på landsbygden visade tecken, 10 % av församlingens kyrkogård (som huvudsakligen rymde de arbetande fattiga), smygande upp till 23 % av dem på sjukhusområdet.

Ändå nästan hälften av dem som begravdes i klosteret – cirka 43 % – inklusive fem av de elva individer som identifierats som präster med sina bältesspännen, bar bunionens märke.

"Regler för klädseln för klädseln för augustinerbröderna inkluderade skor som var 'svarta och fästa med en stringtrosa vid fotleden', står i proportion till en livsstil av dyrkan och fattigdom, " sa Mitchell.

"Dock, under 1200- och 1300-talen var det allt vanligare att de i prästerliga orden i Storbritannien bar snygga kläder - en anledning till oro bland högt uppsatta kyrkliga tjänstemän."

År 1215, kyrkan förbjöd präster att bära spetsiga skor. Detta kan ha gjort lite för att bromsa trenden, eftersom många ytterligare dekret om indiskretioner i prästerlig klädsel måste antas, framför allt 1281 och 1342.

"Presterskapets antagande av moderiktiga plagg var så vanligt att det sporrade till kritik i samtida litteratur, som ses i Chaucers skildring av munken i Canterbury Tales, " sa Mitchell.

I det sena medeltida samhället blev skornas spetsighet så extrem att kung Edward IV 1463 antog en lag som begränsar tåspetslängden till mindre än två tum i London.

Majoriteten av kvarlevorna med tecken på hallux valgus på alla platser och epoker inom studien var män (20 av totalt 31 bunionpatienter). Forskningen tyder också på att hälsokostnaderna för fotmode inte var begränsade till bunions.

Dr Jenna Dittmar fann att skelettrester med hallux valgus också var mer benägna att visa tecken på frakturer som vanligtvis uppstår vid ett fall t.ex. de till de övre extremiteterna, vilket tyder på att en individ tumlade framåt på utsträckta armar.

This association was only found to be significant among those who died over 45 year old, suggesting youthful fashion choices came back to haunt the middle-aged even in medieval times.

"Modern clinical research on patients with hallux valgus has shown that the deformity makes it harder to balance, and increases the risk of falls in older people, " said Dittmar. "This would explain the higher number of healed broken bones we found in medieval skeletons with this condition."