Är vi ensamma? Tyvärr, inget av svaren känns tillfredsställande. Att vara ensam i detta enorma universum är en ensam framtid. Å andra sidan, om vi inte är ensamma och det finns någon eller något starkare där ute, det är också skrämmande.

Som forskare från NASA och nu professor i fysik, Jag deltog i NASAs kontaktkonferens 2002, som fokuserade på seriösa spekulationer om utomjordingar. Under mötet sa en bekymrad deltagare högt i en olycklig ton, "Du har absolut ingen aning om vad som finns där ute!" Tystnaden var påtaglig när sanningen i detta uttalande sjönk in. Människor är rädda för utomjordingar som besöker jorden. Kanske lyckligtvis, avstånden mellan stjärnorna är oöverkomligt stora. Det här är åtminstone vad vi nybörjare, som bara lär sig att resa ut i rymden, berätta för oss själva.

Jag har alltid varit intresserad av UFO. Självklart, det fanns spänningen över att det kunde finnas utomjordingar och andra levande världar. Men mer spännande för mig var möjligheten att interstellära resor var tekniskt möjliga. 1988, under min andra vecka på forskarskolan vid Montana State University, flera studenter och jag diskuterade en nyligen genomförd boskapsstympning som var förknippad med UFO:n. En fysikprofessor anslöt sig till samtalet och berättade att han hade kollegor som arbetade på Malmström Air Force Base i Great Falls, Montana, där de hade problem med att UFO:n stängde ner kärnvapenmissiler. På den tiden trodde jag att den här professorn pratade dumheter. Men 20 år senare, Jag blev chockad när jag såg en inspelning av en presskonferens med flera före detta US Air Force-personal, med ett par från Malmström AFB, beskriver liknande händelser på 1960-talet. Det måste helt klart ligga något i detta.

Den 2 juli är Världs UFO-dagen, det är en bra tid för samhället att ta itu med det oroande och uppfriskande faktum att vi kanske inte är ensamma. Jag tror att vi måste inse möjligheten att några av de konstiga flygande föremålen som överträffar de bästa flygplanen i vårt lager och trotsar förklaringar verkligen kan vara besökare på långt håll – och det finns gott om bevis för att stödja UFO-observationer.

Fermi-paradoxen

Kärnfysikern Enrico Fermi var känd för att ställa tankeväckande frågor. 1950, på Los Alamos National Laboratory efter att ha diskuterat UFO under lunchen, frågade Fermi, "Var är allihopa?" Han uppskattade att det fanns omkring 300 miljarder stjärnor i galaxen, många av dem miljarder år äldre än solen, med en stor andel av dem sannolikt värd för beboeliga planeter. Även om intelligent liv utvecklades på en mycket liten andel av dessa planeter, då borde det finnas ett antal intelligenta civilisationer i galaxen. Beroende på antaganden, man bör förvänta sig allt från tiotals till tiotusentals civilisationer.

Med den raketbaserade teknik som vi har utvecklat för rymdresor, det skulle ta mellan 5 och 50 miljoner år för en civilisation som vår att kolonisera vår Vintergatans galax. Eftersom detta borde ha hänt flera gånger redan i vår galax historia, man borde undra var är bevisen för dessa civilisationer? Denna diskrepans mellan förväntningen att det skulle finnas bevis på främmande civilisationer eller besök och antagandet att inga besök har observerats har kallats Fermi-paradoxen.

Carl Sagan sammanfattade situationen korrekt genom att säga att "extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis". Problemet är att det inte har funnits ett enda väldokumenterat UFO-möte som ensamt skulle kvalificera sig som den rykande pistolen. Situationen förvärras av att många regeringar runt om i världen har täckt upp och hemligstämplat information om sådana möten. Men det finns tillräckligt med bevis som tyder på att problemet måste vara öppet för vetenskapliga studier.

UFO, tabu för professionella vetenskapsmän

När det kommer till vetenskap, den vetenskapliga metoden kräver att hypoteser är testbara så att slutsatser kan verifieras. UFO-möten är varken kontrollerbara eller repeterbara, vilket gör deras studier extremt utmanande. Men det verkliga problemet, från min synvinkel, är att UFO-ämnet är tabu.

Medan allmänheten har fascinerats av UFO i årtionden, våra regeringar, vetenskapsmän och media, har i huvudsak förklarat att av alla UFO-observationer är ett resultat av väderfenomen eller mänskliga handlingar. Ingen är faktiskt utomjordiska rymdfarkoster. Och inga utomjordingar har besökt jorden. Väsentligen, vi får höra att ämnet är nonsens. UFO:n är förbjudna för seriösa vetenskapliga studier och rationell diskussion, vilket tyvärr lämnar ämnet i domänen av frans- och pseudovetenskapsmän, av vilka många fyller fältet med konspirationsteorier och vilda spekulationer.

Jag tror att UFO-skepsis har blivit något av en religion med en agenda, bortse från möjligheten av utomjordingar utan vetenskapliga bevis, samtidigt som de ofta ger fåniga hypoteser som bara beskriver en eller två aspekter av ett UFO-möte, vilket förstärker den populära uppfattningen att det finns en konspiration. En vetenskapsman måste överväga alla möjliga hypoteser som förklarar all data, och eftersom lite är känt, den utomjordiska hypotesen kan ännu inte uteslutas. I slutet, skeptikerna gör ofta vetenskapen en otjänst genom att ge ett dåligt exempel på hur vetenskap ska bedrivas. Faktum är att många av dessa möten – fortfarande en mycket liten andel av det totala – trotsar konventionella förklaringar.

Media förstärker skepsisen genom att publicera information om UFO när det är spännande, men alltid med en hånfull eller nyckfull ton och försäkrar allmänheten om att det omöjligt kan vara sant. Men det finns trovärdiga vittnen och möten.

Varför ser inte astronomer UFO?

Jag blir ofta tillfrågad av vänner och kollegor, "Varför ser inte astronomer UFOn?" Faktum är att de gör det. 1977, Peter Sturrock, professor i rymdvetenskap och astrofysik vid Stanford University, postat 2, 611 frågeformulär om UFO-observationer till medlemmar av American Astronomical Society. Han fick 1, 356 svar från vilka 62 astronomer – 4,6 procent – ​​rapporterade att de bevittnade eller registrerade oförklarliga flygfenomen. Denna frekvens liknar de cirka 5 procent av UFO-observationer som aldrig förklaras.

Som förväntat, Sturrock fann att astronomer som bevittnade UFO var mer benägna att vara natthimlens observatörer. Över 80 procent av Sturrocks svarande var villiga att studera UFO-fenomenet om det fanns ett sätt att göra det. Mer än hälften av dem ansåg att ämnet förtjänar att studeras mot 20 procent som ansåg att det inte borde. Undersökningen visade också att yngre forskare var mer benägna att stödja studien av UFO:n.

UFO har observerats genom teleskop. Jag känner till en teleskopobservation av en erfaren amatörastronom där han observerade ett föremål format som en gitarrhacka som rörde sig genom teleskopets synfält. Ytterligare iakttagelser finns dokumenterade i boken "Wonders in the Sky, " där författarna sammanställer många observationer av oförklarade luftfenomen gjorda av astronomer och publicerade i vetenskapliga tidskrifter under 1700- och 1800-talen.

Bevis från regering och militärer

Några av de mest övertygande iakttagelserna har kommit från regeringstjänstemän. 1997, den chilenska regeringen bildade organisationen Comité de Estudios de Fenómenos Aéreos Anómalos, eller CEFAA, att studera UFO. Förra året, CEFAA släppte bilder av ett UFO tagna med en helikoptermonterad Wescam infraröd kamera.

Länderna i Brasilien, Kanada, Danmark, Ecuador, Frankrike, Nya Zeeland, Ryssland, Sverige och Storbritannien har avklassificerat sina UFO-filer sedan 2008. Den franska kommittén för djupgående studier, eller COMETA, var en inofficiell UFO-studiegrupp bestående av högt uppsatta vetenskapsmän och militära tjänstemän som studerade UFO i slutet av 1990-talet. De släppte COMETA-rapporten, som sammanfattade deras resultat. De drog slutsatsen att 5 procent av mötena var tillförlitliga men ändå oförklarliga:Den bästa tillgängliga hypotesen var att de observerade farkosterna var utomjordiska. De anklagade också USA för att täcka över bevis på UFO. Iran har varit oroad över sfäriska UFO:n som observerats nära kärnkraftsanläggningar som de kallar "CIA-drönare" som enligt uppgift är cirka 30 fot i diameter, kan uppnå hastigheter upp till 10 Mach, och kan lämna atmosfären. Sådana hastigheter är i nivå med de snabbaste experimentflygplanen, men otänkbart för en sfär utan lyftytor eller en uppenbar framdrivningsmekanism.

I december 2017, New York Times bröt en berättelse om det klassificerade Advanced Aviation Threat Identification Program, som var ett program på 22 miljoner dollar som drivs av den tidigare Pentagon-tjänstemannen Luis Elizondo och syftade till att studera UFO:n. Elizondo avgick från att driva programmet och protesterade mot extrem sekretess och bristen på finansiering och stöd. Efter sin avgång Elizondo, tillsammans med flera andra från försvars- och underrättelsetjänsten, rekryterades av To the Stars Academy of Arts &Science, som nyligen grundades av Tom DeLonge för att studera UFO:n och interstellära resor. I samband med lanseringen av akademin, Pentagon avklassade och släppte tre videor av UFO-möten tagna med framåtblickande infraröda kameror monterade på F-18 stridsflygplan. Även om det finns mycket spänning över sådana avslöjanden, Jag påminns om ett citat från den pensionerade arméns överste John Alexander:"Avslöjande har hänt. ... Jag har högar av generaler, inklusive sovjetiska generaler, som har kommit ut och sagt att UFO är verkliga. Min poäng är, hur många gånger behöver högre tjänstemän träda fram och säga att detta är sant?"

Ett ämne som är värt att studera på allvar

Det finns en hel del bevis för att en liten andel av dessa UFO-observationer är oidentifierade strukturerade farkoster som uppvisar flygförmåga bortom någon känd mänsklig teknologi. Även om det inte finns något enskilt fall för vilket det finns bevis som skulle stå emot vetenskaplig stringens, det finns fall med samtidiga observationer av flera pålitliga vittnen, tillsammans med radarreturer och fotografiska bevis som avslöjar aktivitetsmönster som är övertygande.

Avhemlig information från hemliga studier är intressant, men inte vetenskapligt användbart. Detta är ett ämne som är värt en öppen vetenskaplig undersökning, tills det finns en vetenskaplig konsensus baserad på bevis snarare än tidigare förväntningar eller tro. Om det verkligen finns utomjordiska farkoster som besöker jorden, det skulle vara till stor nytta för oss att veta om dem, deras natur och deras avsikt. Dessutom, detta skulle innebära en stor möjlighet för mänskligheten, lovar att utöka och utveckla vår kunskap och teknik, samt omforma vår förståelse av vår plats i universum.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.