En plats Kinas jordbundna och out-of-control spacelab, Tiangong-1, kommer förmodligen inte att träffa på söndag är den förlorade platsen i södra Stilla havet där den skulle krascha.

Officiellt kallad en "otillgänglig havspunkt, "denna vattniga kyrkogård för bränsletankar av titan och andra högteknologiska rymdskräp är bättre känd för rymdfarkoster som Point Nemo, till ära för Jules Vernes fiktiva ubåtskapten.

Punkt Nemo är längre från land än någon annan prick på jorden:2, 688 kilometer (cirka 1, 450 miles) från Pitcairnöarna i norr, en av påsköarna i nordväst, och Maher Island - en del av Antarktis - i söder.

"Dess mest attraktiva funktion för kontrollerade återinträden är att ingen bor där, "sa Stijn Lemmens, en rymdskräpsexpert vid European Space Agency i Darmstadt, Tyskland.

"Av en slump, det är också biologiskt inte särskilt varierat. Så det används som en dumpningsplats - "rymdkyrkogård" skulle vara en mer artig term - främst för lastfartyg, "sa han till AFP.

Omkring 250 till 300 rymdfarkoster - som mestadels har brunnit upp när de huggit en väg genom jordens atmosfär - har lagts till vila där, han sa.

Det klart största föremålet som sjunker ner från himlen för att plaska ner vid Point Nemo, 2001, var Rysslands rymdlaboratorium MIR, som vägde 120 ton.

"Det används rutinmässigt numera av de (ryska) Progress -kapslarna, som går fram och tillbaka till International Space Station (ISS), sa Lemmens.

Det massiva, 420 ton ISS har också ett möte med ödet i Point Nemo, år 2024.

I framtiden, de flesta rymdfarkoster kommer att vara "konstruerade för död" med material som smälter vid lägre temperaturer, vilket gör dem mycket mindre benägna att överleva återinträde och träffa jordens yta.

Både NASA och ESA, till exempel, byter från titan till aluminium vid tillverkning av bränsletankar.

Kina hissade Tiangong-1, det är första bemannade rymdlabbet, ut i rymden 2011. Det var tänkt för en kontrollerad återinträde men markingenjörer tappade kontrollen i mars 2016 över det åtta ton långa fartyget i mars 2016, vilket var när det började sin nedstigning mot ett eldigt slut.

Chansen att någon drabbas av skräp från Tiangong-1 är försvinnande liten, mindre än en av 12 biljoner, enligt ESA.

"Nemo, " förresten, betyder "ingen" på latin.

© 2018 AFP