Den röda planeten kommer att utöka sin räckvidd, fart, och flyglängd på Flight Four.

Nu när NASA:s Ingenuity Mars Helicopter har uppnått målet att uppnå motordrivna, kontrollerad flygning av ett flygplan på den röda planeten, och med data från dess senaste flygtest, den 25 april, teknikdemonstrationsprojektet har uppfyllt eller överträffat alla sina tekniska mål. Ingenuity-teamet kommer nu att driva sitt prestandaomslag på Mars.

Den fjärde Ingenuity-flygningen från "Wright Brothers Field, "namnet på flygfältet på Mars där flygningen ägde rum, är planerad att lyfta på torsdag, 29 april, kl 10:12 EDT (7:12 PDT, 12:30 lokal Mars tid), med de första uppgifterna som väntas tillbaka på NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien klockan 13:21. EDT (10:21 PDT).

"Från miljontals mil bort, Påhittighet kontrollerade alla tekniska rutor vi hade på NASA om möjligheten att driva, kontrollerad flygning på den röda planeten, sa Lori Glaze, direktör för NASA:s Planetary Science Division. "Framtida Mars-utforskningsuppdrag kan nu med tillförsikt överväga den extra kapacitet en flygforskning kan ge ett vetenskapsuppdrag."

Ingenuity-teamet hade tre mål att uppnå för att förklara teknikdemon som en fullständig framgång:De slutförde det första målet för ungefär sex år sedan när teamet demonstrerade i den 25 fot stora rymdsimulatorkammaren i JPL som drev, kontrollerad flygning i Mars tunna atmosfär var mer än en teoretisk övning. Det andra målet – att flyga på Mars – uppfylldes när Ingenuity flög för första gången den 19 april. Teamet överträffade det sista stora målet med den tredje flygningen, när uppfinningsrikedom steg 16 fot (5 meter), flyger neråt 164 fot (50 meter) och tillbaka med en topphastighet på 6,6 fot per sekund (2 meter per sekund), utökar den rika samlingen av kunskap teamet har fått under sin testflygkampanj.

"När Ingenuitys landningsben landade efter den tredje flygningen, vi visste att vi hade samlat på oss mer än tillräckligt med data för att hjälpa ingenjörer att designa framtida generationer av Mars-helikoptrar, " sa J. "Bob" Balaram, Ingenuity chefsingenjör på JPL. "Nu planerar vi att utöka vårt sortiment, fart, och varaktighet för att få ytterligare prestandainsikt."

Flight Four siktar på att demonstrera det potentiella värdet av det flygperspektivet. Flygtestet börjar med att Ingenuity klättrar till en höjd av 16 fot (5 meter) och sedan går söderut, flyger över stenar, sanden krusar, och små nedslagskratrar för 276 fot (84 meter). När den flyger, Rotorfarkosten kommer att använda sin nedåtriktade navigeringskamera för att samla in bilder av ytan var fjärde fot (1,2 meter) från den punkten tills den färdas totalt 436 fot (133 meter) nedåt. Sedan, Påhittighet kommer att sväva och ta bilder med sin färgkamera innan de går tillbaka till Wright Brothers Field.

"För att uppnå det avstånd som krävs för denna scoutingflygning, vi kommer att slå våra egna Mars-rekord som sattes under flygning tre, sa Johnny Lam, backuppilot för Ingenuity Mars Helicopter vid JPL. "Vi ökar tiden i luften från 80 sekunder till 117, öka vår högsta flyghastighet från 2 meter per sekund till 3,5 (4,5 mph till 8), och mer än fördubblar vårt totala utbud."

Efter att ha tagit emot data från den fjärde flygningen, Ingenuity-teamet kommer att överväga sin plan för den femte flygningen.

"Vi har funderat på flera alternativ angående hur en flight fem skulle kunna se ut, " sa Balaram. "Men fråga mig om vad de innebär efter en lyckad flight fyra. Teamet är fortfarande engagerat i att bygga vår flygupplevelse ett steg i taget."