USA:s president Donald Trumps kontroversiella plan att privatisera den internationella rymdstationen med början 2025 har mött starkt motstånd från lagstiftare, inklusive från några i den republikanska majoriteten.

Den amerikanska administrationen meddelade i februari att de ville omdirigera pengarna som de spenderar på ISS till andra rymdutforskningsprojekt, som att återvända till månen och så småningom skicka människor till Mars.

Men planen ansågs för enkel och kortsiktig av experter och, avgörande, av lagstiftare som kontrollerar den amerikanska handväskan.

"Vi kan inte ha allt. Federal finansiering är inte obegränsad, sa Lamar Smith, den republikanska ordföranden för House Science, Plats, och teknikutskottet, under en utfrågning på torsdag.

Alla besparingar som kommer från att avfinansiera den kretsande utposten skulle uppgå till "inte mycket, ", tillade Smith.

"Det kommer inte att få oss tillbaka till månen, det kommer inte att ta oss någon annanstans, " han sa.

NASA spenderar mellan tre och fyra miljarder dollar per år på ISS, inklusive kostnaden för att frakta last och betala Ryssland för transport av astronauter ombord på Soyuz.

USA har inte kunnat flyga astronauter till rymden ombord på sin egen rymdfarkost sedan rymdfärjans program avslutades 2011.

Om stationen skulle privatiseras, Amerikaner skulle fortsätta att betala för prospekteringsuppdrag och forskning, och besparingarna skulle inte uppgå till mer än en miljard per år, enligt forskaren Bhavya Lal vid Institutet för försvarsanalys.

Det är långt ifrån det belopp som behövs för att finansiera ett mänskligt utforskningsuppdrag till Mars.

"Det är osannolikt att en kommersiell rymdstation skulle vara ekonomiskt lönsam 2025, " Hon sa.

NASA:s generalinspektör Paul Martin har också kommit fram till att det är osannolikt att privata industrier skulle ta på sig alla driftskostnader för ISS år 2024 – uppgående till 1,2 miljarder dollar per år.

Rymden förenar

Den ultrakonservative senatorn Ted Cruz från Texas – staten där NASA-astronauter tränar vid Houstons Johnson Space Center – lovade att så länge han är ordförande i rymdutskottet, rymdstationen kommer att finansieras.

"Och så länge som artikel I i konstitutionen förblir intakt, det kommer att vara kongressen som är den sista domaren av hur länge ISS får federal finansiering, " sa han vid en utfrågning på onsdagen.

Cruz och hans kollegor vill förlänga livslängden på rymdlabbet till 2028, efter det nuvarande utgångsdatumet 2024.

Att rädda rymdstationen är en sak som förenar både republikaner och demokrater.

"Vi har den här plattformen där uppe (värd) norr om 100 miljarder dollar, och det är där, sa senator Bill Nelson från Florida, rankad medlem i underkommittén för rymd, Vetenskap och konkurrenskraft.

"Att överge detta otroliga kretsloppslaboratorium där de forskar, när vi står på gränsen till en ny era av rymdutforskning, skulle i bästa fall vara oansvarigt och förmodligen katastrofalt."

ISS – länge sett som en global symbol för samarbete mellan USA, Ryssland och mer än ett dussin andra länder – har varit i drift sedan 1998.

Det återstår att se hur USA skulle betala för både rymdstationen och uppdragen till månen och Mars, utan en större höjning av NASA:s budget, som idag uppgår till cirka 18,4 miljarder dollar per år.

© 2018 AFP