Är det möjligt att vara medveten efter att ha tappat huvudet? Palmet/Getty Images Molekylärbiologen Francis Crick, hälften av forskargruppen som upptäckte strukturen av DNA, senare i sin karriär kom med vad han kallade The Astonishing Hypothesis. Det är, grovt uttryckt, tanken att varje aspekt av mänskligt medvetande - från affinitet till ens familj, till en tro på Gud, till upplevelsen av färgen grön - är bara resultatet av elektrisk aktivitet i våra hjärnors neurala nätverk. Som han skrev 1994, "Du är inget annat än ett paket neuroner" [källa:Crick].
Till grund för vår medvetna erfarenhet kallas kemikalier signalsubstanser . Dessa kemikalier genererar elektriska signaler som bildar det sätt på vilket neuroner kommunicerar med varandra och slutligen bildas neurala nätverk . När vi stimulerar dessa nätverk, vi upplever de fysiska förnimmelser och känslor som utgör våra liv. Vi lagrar dessa som minnen som ska återkallas när de neurala nätverk som lagrar dem aktiveras igen.
Tanken kan vara lite slö, men det utgör grunden för tanken att den elektriska aktiviteten i hjärnan är det detekterbara spåret av vår medvetna upplevelse. Genom korrelation, sedan, så länge vi kan upptäcka denna elektriska aktivitet - genom användning av teknik som elektroencefalografi (EEG), som mäter hjärnvågor - vi kan anta att en person upplever medvetande. Det är det som gör en studie från Radboud University Nijmegen i Nederländerna 2011 så oroväckande.
För att avgöra om halshuggning, en vanlig metod för att avliva labråttor, är human, forskarna kopplade en EEG -maskin till råttornas hjärnor, halshuggade dem och registrerade den elektriska aktiviteten i hjärnan efter händelsen. De nederländska forskarna fann att i cirka fyra sekunder efter att ha separerats från kroppen, råttornas hjärnor fortsatte att generera elektrisk aktivitet mellan frekvensbandet 13 till 100 Hertz, som är förknippat med medvetande och kognition, definieras som "en mental process som inkluderar tänkande" [källa:Cleveland Clinic].
Detta fynd tyder på att hjärnan kan fortsätta att producera tankar och uppleva känslor i åtminstone flera sekunder efter halshuggning - hos råttor, åtminstone. Även om fynd hos råttor vanligtvis extrapoleras till människor, vi kanske aldrig helt vet om en människa förblir lika medveten efter att huvudet har tappats. Som författaren Alan Bellows påpekar, "Ytterligare vetenskaplig observation av mänsklig halshuggning är osannolik" [källa:Bellows].
Ändå har medicinens annaler efter uppfinningen av guillotinen några mycket intressanta vetenskapliga observationer av mänsklig halshuggning. Dessa tyder på att det är möjligt att vara medveten efter att ha tappat huvudet. Först, låt oss titta på hur vi har tagit bort huvuden tidigare.
Innehåll
Drottning Anne Boleyn var en av de sällsynta avrättade vars huvud togs i ett slag. Hulton Archives/Getty Images Att klippa huvudet från kroppen har länge använts som ett sätt att utföra, oavsett om det är utomordentligt eller statligt sanktionerat. Till exempel, i den bibliska apokryfen, en änka vid namn Judith skär av huvudet på en assyrisk general vid namn Holofernes, som hade belägrat sin stad [källa:Vatikanen]. Civilisationer genom historien har använt halshuggningar som ett straffmedel. Romarna ansåg att det var ett mer hederligt sätt att avrätta och avgjort mindre smärtsamt än korsfästelse, som den använde för att avrätta icke-medborgare [källa:Clark]. I medeltida Europa, halshuggning användes av den härskande klassen för att skicka adelsmän och bönder. Så småningom, större delen av världen övergav halshuggning som en form av dödsstraff, ser det som barbariskt och omänskligt. Som sagt, rättslig halshuggning är lagligt i dag i Mellanöstern i Qatar, Saudiarabien, Jemen och Iran [källa:Weinberg].
De faktorer som alltid har gjort halshuggning så brutal är verktygen som används i halshuggen och de människor som använder dessa verktyg. Yxan och svärdet har alltid varit favoriserade redskap för halshuggning, men de kan bli trubbiga och utsätts för den fysiska kraft som bödeln utövar. Medan i vissa kulturer, som Saudiarabien, bödlar är högutbildade i sina jobb, vissa historiska kulturer tillät okvalificerade arbetare att agera som huvudmän , eller bödlar som utförde halshuggningar. Resultatet var att det ofta krävdes ett antal slag mot nacken och ryggraden för att bryta huvudet från kroppen, vilket betyder en smärtsam och plågsam död.
Guillotinen introducerades i slutet av 1700 -talet som ett humant alternativ till halshuggning. Tvärtemot vad många tror, instrumentet får inte sitt namn från sin uppfinnare; i själva verket, kirurgen Antoine Louis uppfann guillotinen. Maskinens namne, Joseph-Ignace Guillotin, var en läkare som efterlyste ett humant sätt att skicka de dömda och kämpade för enheten som nu bär hans namn. Med uppfinningen av guillotinen, avrättningar skulle kunna utföras mer effektivt och efterrevolutionärt Frankrike antog officiellt kontraheringen 1792. Denna stora effektivitetsökning ledde till terrorstyret i Frankrike, där mer än 30, 000 människor drabbades av giljotinen på bara ett år [källa:McCannon]. Frankrike använde giljotinen för statligt sanktionerade avrättningar tills det tog bort det sista huvudet 1977.
Guillotinen utvecklade ett fruktat rykte i Frankrike. Författaren Victor Hugo skrev, "Man kan ha en viss likgiltighet om dödsstraff så länge man inte har sett en giljotin med egna ögon" [källa:Davies]. Men nästan från början av dess användning, många kände att guillotinen fungerade nästan för exakt.
En giljotin i en gränd i Frankrike, cirka 1920. Notera skölden till höger fram som användes för att förhindra att huvudet rullade iväg. Arkivinnehav, Inc./ Getty Images Cirkulationssystemet levererar syre och andra nödvändiga partiklar via blod till hjärnan så att det kan utföra sina nödvändiga funktioner. Berövad syre eller blod, hjärnans funktion försämras snabbt. Cirkulationen sker i ett slutet system baserat på en pressad miljö; blod pumpas in och ut ur hjärtat och förbi lungorna, där den uppdateras en gång till. Halshuggning öppnar detta stängda system oåterkalleligt, orsakar ett fullständigt och massivt blodtrycksfall, lämnar hjärnan hungrig av både blod och syre.
Beroende på hur huvudet avlägsnas från kroppen, denna förlust av blod och slutligen medvetandet kan ta längre tid i vissa former av halshuggning än i andra. Flera slag mot nacken med ett svärd eller en yxa kan leda till blodförlust innan huvudet är helt avskuren från kroppen. Men speciellt guillotinens design gör att huvudet blir renare och snabbare. Bladet och mouton (vikt) av guillotinen vägde mer än 80 kilo och sjönk från en höjd av 4,3 meter från marknivå på baksidan av offrets hals [källor:Guillotine.info, Davies].
Dessutom, giljotinens blad sattes inom ett spår som ledde i en direkt linje ner till baksidan av offrets hals, förbättra chansen att ett huvud tappar snarare än att skickas flygande mot publiken. En träskärm som kallas a skydda ytterligare förhindrade eventuell bana för ett flygande huvud. Istället, offrets huvud gick i allmänhet in i korgen som låg bekvämt under offrets huvud.
Detta gjorde att bödeln - som bara drog i en spak - snabbt och enkelt kunde ta fram huvudet efter att det klippts av. Att plocka upp huvudet för att visa för publiken var vanligt, och ibland visade bödeln också respektlöshet mot huvudet. Detta var fallet med Charlotte Corday, en kvinna som avrättades av giljotin i Frankrike 1793 efter att hon mördat den revolutionära ledaren Jean-Paul Marat.
Efter att hennes huvud klippts av, bödeln slog i kinderna medan han höll den högt. Till folkets förvåning, Cordays kinder rodnade och hennes ansiktsuttryck ändrades till "entydiga märken av förargelse" [källa:Ernle, et al].
Corday var den första, fast inte den sista, avskuren huvud rapporterade att visa tecken på medvetande efter halshuggning.
Alice Cooper förbereder sig för giljotinen under sin scenvisning 1975. Michael Ochs Archives/Getty Images Det har länge funnits ett argument mot medvetandebegreppet efter halshuggning. Vissa tror att de rörelser som ses i ansiktet är resultatet av de frivilliga muskler som styr läpparna och ögonen bara är krampade efter en slags kortslutning eller från relikvisk elektrisk aktivitet. Detta är sannolikt sant för resten av kroppen, men huvudet skiljer sig från att rymma hjärnan, som är medvetandets säte. Hjärnan får inget trauma från en ren halshuggning och kan därför fortsätta att fungera tills blodförlust orsakar medvetslöshet och död.
Exakt hur länge en person kan vara medveten efter halshuggningen förblir diskutabel. Vi vet att kycklingar ofta går runt i flera sekunder efter halshuggning; den nederländska råttstudien som nämnts tidigare föreslår en längd på kanske fyra sekunder. Andra studier av små däggdjur har hittat upp till 29 sekunder [källa:Khuly]. Detta i sig verkar en fruktansvärd tid för ett sådant tillstånd. Ta en stund att räkna av fyra sekunder medan du ser dig omkring i rummet; du kommer sannolikt att upptäcka att du kan ta in ganska mycket visuellt och ljudmässigt under den tiden.
Detta är det som är mest störande med begreppet medvetande kvar efter halshuggning; vi kan känna smärta och uppleva rädsla de få ögonblicken före döden. Detta har rapporterats i ett antal fall där medvetandet tycktes vara kvar efter halshuggning. Senast, 1989, en arméveteran rapporterade att efter en bilolycka som han var i med en vän, hans halshuggade huvud ändrade ansiktsuttryck:"Först av chock eller förvirring sedan till terror eller sorg, "[källa:Bellows].
Både kung Charles I och drottning Anne Boleyn rapporteras att båda har visat tecken på att försöka tala efter halshuggningen (av bödelns svärd, snarare än med giljotin) [källa:Maslin]. När han talade emot användningen av giljotinen 1795, Tysk forskare S.T. Sommering citerade rapporter om halshuggade huvuden som har slipat tänderna och att ansiktet på en halshuggen "grimaserade fruktansvärt" när en läkare som inspekterade huvudet petade i ryggraden med fingret [källa:Sommering].
Den kanske mest kända var studien som utfördes av en doktor Beaurieux 1905 av chefen för den avrättade brottslingen Henri Languille. Under 25 till 30 sekunders observation, läkaren registrerade att han lyckades få Languille att öppna ögonen och "onekligen" fokusera dem på doktorns två gånger genom att ringa den avrättade mannens namn [källa:Bellows].
För mer information om halshuggning och andra former av dödsstraff, gå vidare till nästa sida.
