Den 11 juni, NASA:s Fermi Gamma-ray rymdteleskop firar ett decennium av användning av gammastrålar, den högsta energiformen av ljus i kosmos, att studera svarta hål, neutronstjärnor, och andra extrema kosmiska objekt och händelser.

"Fermis första 10 år har producerat många vetenskapliga upptäckter som har revolutionerat vår förståelse av gammastrålningsuniversum, sa Paul Hertz, Direktör för Astrophysics Division vid NASA:s högkvarter i Washington.

Genom att skanna himlen var tredje timme, Fermis huvudinstrument, Large Area Telescope (LAT), har observerat mer än 5, 000 individuella gammastrålkällor, inklusive en explosion som heter GRB 130427A, den mest kraftfulla gammastrålning som forskare har upptäckt.

1949, Enrico Fermi – en italiensk-amerikansk pionjär inom högenergifysik och nobelpristagare som uppdraget var uppkallat efter – föreslog att kosmiska strålar, partiklar som rör sig med nästan ljusets hastighet, kan drivas fram av supernovachockvågor. Under 2013, Fermis LAT använde gammastrålar för att bevisa att dessa stjärnrester är åtminstone en källa till de snabba partiklarna.

Fermis all-himlen karta, producerad av LAT, har avslöjat två massiva strukturer som sträcker sig över och under Vintergatans plan. Dessa två "bubblor" spänner över 50, 000 ljusår och producerades förmodligen av det supermassiva svarta hålet i galaxens centrum för bara några miljoner år sedan.

"Gammastrålningens astronomi är vetenskapen om extremer, sa Julie McEnery, Fermi-projektets forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Extrem gravitation, extrema magnetfält — Fermi har öppnat ett fönster till några av de mest intressanta fysikerna och strukturerna i universum."

Gamma-ray Burst Monitor (GBM), Fermis sekundära instrument, kan se hela himlen när som helst, förutom den del som blockeras av jorden. Satelliten har observerat över 2, 300 gammastrålar, de mest lysande händelserna i universum. Gammastrålningsskurar uppstår när massiva stjärnor kollapsar eller neutronstjärnor eller svarta hål smälter samman och driver partiklar med nästan ljusets hastighet. I dessa jets, materia färdas med olika hastigheter och kolliderar, sänder ut gammastrålar.

Den 17 augusti, 2017, Fermi upptäckte en gammastrålning från en kraftig explosion i stjärnbilden Hydra. Nästan samtidigt, National Science Foundations Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory upptäckte krusningar i rymdtid från samma händelse, sammanslagning av två neutronstjärnor. Detta var första gången ljus och gravitationsvågor upptäcktes från samma källa. Forskare använde också en annan gammastrålning som upptäckts av Fermi för att bekräfta Einsteins teori att rum-tid är jämn och kontinuerlig.

GBM har också upptäckt över 5, 000 terrestra gammastrålningsblixtar i jordens atmosfär i samband med åskväder, såväl som partiklar av antimateria som dessa blixtar kan producera.

"Fermi har i grunden förbättrat vår förståelse av hur universum fungerar, sa David Thompson, en biträdande projektforskare för Fermi vid Goddard. "Denna rymdfarkost har både gett bevis för länge omhuldade teorier och har också tvingat vetenskapssamfundet att omvärdera några av sina antaganden."

Men utrymme kan vara en svår arbetsmiljö. Den 3 april, 2012, Fermi undvek en potentiell kollision med Cosmos 1805, en nedlagd sovjetisk spionsatellit för kalla kriget, när teamet avfyrade Fermis avvecklingspropeller för att flytta den till säkerhet.

Fermi upplevde sitt första hårdvarufel den 16 mars, 2018, när en av dess solpaneler fastnade. Fermi-teamet har antagit en ny observationsstrategi för att ta emot den fastnade solpanelen, och båda instrumenten fortsätter att skanna gammastrålningsuniversumet.

"Fermi-observatoriet har så mycket flexibilitet att det här felet bara har en liten inverkan på vetenskapens verksamhet, ", sa McEnery. "Fermi är väl förberedd för att fortsätta sin verksamhet i många år, och vi ser fram emot många fler upptäckter om högenergiuniversum."