Den 22 september på ett avstånd av 105, 600 mil, OSIRIS-REx MapCam fångade denna färgbild av jorden. Mörka "istappar" överst i bilden orsakades av kort exponeringstid. Kredit:University of Arizona
Den 22 september OSIRIS-REx sköt i höjden under sydpolen, kommer inom 10, 600 miles av jorden innan du använder planetens gravitation för att slunga sig in på vägen till asteroiden Bennu.
Förbiflygningen var det perfekta tillfället för OSIRIS-REx-teamet att kalibrera och testa de vetenskapliga instrumenten på farkosten – och träna laget.
"Det är verkligen viktigt att alla teammedlemmar vet var de passar i processerna och att kommunikationslinjerna är väl förstådda, sade Heather Enos, biträdande huvudutredare för uppdraget som leds av University of Arizona.
NavCam 1 – en navigeringskamera som drivs av Lockheed Martin – tog OSIRIS-REx första svartvita bild av jorden, tagen på ett avstånd av 69, 000 mil. Orkanen Maria och resterna av orkanen Jose syns i bildens övre högra hörn.
Cirka 37, 000 mil längre bort, MapCam tog en serie bilder av jorden, med fem olika filter. Uppdragets bildbehandlingsteam vid UA kombinerade bilderna för att skapa en färgkomposit av jorden.
MapCam är designat för att fotografera Bennu, en kropp som bara reflekterar 4 procent av solljuset som träffar den; det är mörkare än kol. Jorden är mycket, mycket ljusare än så, så bilden måste tas med extremt korta exponeringstider, orsakar uppkomsten av mörka "istappar" överst på färgporträttet av jorden.
En svart-vit bild av jorden fångad av rymdfarkostens NavCam, på ett avstånd av 69, 000 mil. Kredit:University of Arizona
"MapCam tog data så snabbt som möjligt, ", sa chefsutredaren Dante Lauretta. "Det fanns bara lite ljud kvar på detektorn. Vi kommer inte ha några av dessa funktioner när vi är på Bennu."
När den flög bort från jorden, OSIRIS-REx riktade sina spektrometrar mot vår hemplanet. Dessa instrument gjorde en unik observation:samla in spektraldata över hela jordens synliga yta.
"Vi kommer att göra lite intressant vetenskap med det, så håll utkik, sa Lauretta.
OSIRIS-REx är planerad att komma nära och personlig med den 4,5 miljarder år gamla asteroiden i november 2018. Efter att ha letat på himlen runt Bennu efter andra kroppar, bedöma asteroidens risk för att stöta på jorden, använda spektrometrarna för att analysera dess kemi och samla ett prov från dess yta, OSIRIS-REx återvänder till jorden 2023.
Från uppdraget, forskare hoppas kunna lära sig mer om livets ursprung och solsystemet.
