Det stora teleskopet på Grönland, nära Thule flygbas. Kredit:CfA
Grönland kan nu skryta med att vara värd för ett stort, operativt radioteleskop, med en maträtt som mäter 12 meter i diameter.
Greenland Telescope installerades 2017 och är nu en del av ett globalt nätverk av teleskop, inklusive det stora ALMA-observatoriet (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i Chile.
Det ligger på nordvästra kusten vid den amerikanska flygbasen Thule, och är en del av ett ambitiöst projekt, Event Horizon Telescope (EHT), att studera svarta hål.
Svarta hål är områden i rymden där koncentrationen av materia är så hög att gravitationen är otroligt stark. Så stark, faktiskt, att inget ljus kan komma ut när det vågar sig för nära.
Galaxy M87 innehåller ett gigantiskt svart hål
EHT-projektet kommer att generera bilder av två stora svarta hål:Ett i mitten av vår egen galax, Vintergatan, och en annan, större svart hål, i mitten av den närliggande galaxen M87.
Andra teleskop i Chile och Hawaii kommer att peka i samma riktning, och data kommer att slås samman från alla teleskop i EHT-projektet för att producera bilderna.
"EHT förvandlar i princip hela jordklotet till ett gigantiskt radioteleskop, och ju längre ifrån varandra radioskålar i arrayen är, ju skarpare bilderna EHT kan göra, säger EHT-projektledaren, Sheperd Doeleman från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, USA.
"Grönlands teleskop kommer att hjälpa oss att få den bästa möjliga bilden av ett supermassivt svart hål utanför vår galax, " han säger.
Faktiskt, utan Grönlands teleskop, astronomer skulle inte kunna avbilda det svarta hålet i galaxen M87.
Teleskopet ser skuggan av ett svart hål
Svarta hål är inte lätta att observera, eftersom de inte lyser. Istället, astronomer försöker få en glimt av skuggan de kastar, säger Marianne Vestergaard, docent vid Niels Bohr Institutet vid Köpenhamns universitet, Danmark.
"Vi hoppas att få se skuggan av det svarta hålet. Det kommer att finnas en sken av ljus från gas och plasma runt det svarta hålet från material som är på väg att uppslukas. Men eftersom det svarta hålet inte lyser, dess siluett kommer att se mörk ut omgiven av ljus, " hon säger.
Data från teleskop i Chile, Hawaii, och Grönland, kommer att kombineras för att skapa en bild av ett svart hål. Kredit:ASIAA
En sådan bild skulle vara utmärkta bevis för att det finns svarta hål, om någon fortfarande är osäker, vilket är osannolikt efter att gravitationsvågor orsakade av två sammanslagna svarta hål upptäcktes 2016.
Forskare vill också studera strålarna av material som kastas ut från hålen - de så kallade radiostrålarna, säger Vestergaard. Till exempel, de skulle vilja veta hur och var strålarna bildas i förhållande till det svarta hålet. Vestergaard studerar svarta hål, men är inte direkt involverad i ETH-projektet.
Den första bilden av ett svart hål är på väg
Grönlandsteleskopet är nu fullt operativt och samlar in data, men det finns planer på att flytta den längre in i landet, bort från den relativt fuktiga luften vid kusten, och högt upp till toppen av inlandsisen där luften är torrare.
"Att flytta upp teleskopet till inlandsisen där det kan vara till störst nytta, är absolut önskvärt, säger Vestergaard.
Grönländska studenter besöker teleskopet, som också kommer att användas för undervisning. Kredit:CfA
"Ovanpå inlandsisen, du är cirka tre kilometer över havet. Ju kortare sträcka signalen måste gå genom atmosfären, ju mindre det absorberas, " hon säger.
Projektet har flera år på sig för att samla in tillräckligt med data för att skapa skarpa bilder. Men astronomer börjar redan analysera de preliminära uppgifterna, och det kan ta bara några månader innan de producerar den första, om än suddigt, bilder av ett svart hål.
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs den ursprungliga historien här.
