Österrikes författningsdomstol slog i onsdags ner delar av en lag som antogs av den tidigare regeringen som skulle ha gjort det möjligt för myndigheter att läsa krypterade meddelanden online med hjälp av så kallad "trojansk häst"-programvara.

Domstolen sa att befogenheterna enligt lagen representerade ett "allvarligt intrång i rätten till privatliv".

Sådan övervakning skulle bara vara motiverad "under de mest begränsade omständigheterna för att skydda viktiga juridiska rättigheter, " sa domarna, bedömde att lagen överskred dessa gränser.

Domstolen sa också att åtgärder i lagen som möjliggör automatisk registrering av fordons registreringsskyltar var grundlagsstridiga.

Lagen hade antagits i april 2018 under den förra regeringen, en koalition av mittenhögerpartiet Folkpartiet (OeVP) och högerextrema Freedom Party (FPOe), som kollapsade i maj i år.

Det skulle träda i kraft i april 2020.

När lagen antogs, den regeringen insisterade på att befogenheterna endast skulle användas i fall av misstänkt grov brottslighet.

Dock, domstolen fann att lagens bestämmelser för att säkerställa oberoende tillsyn av eventuell övervakning inte var tillräckliga.

Domstolens dom kom efter att lagen ifrågasatts av det liberala partiet NEOS och mittenvänsterpartiet Socialdemokraterna (SPOe).

NEOS-parlamentarikern Niki Scherak kallade domen för en "lysande seger för friheten" som hade förhindrat en "frontalattack mot den liberala rättsstaten".

FPOe MP Herbert Kickl, som var inrikesminister när lagen antogs, sade att onsdagen skulle vara "en dag av firande för organiserad brottslighet och terroristextremism".

© 2019 AFP