Astronomiska masrar (radiovåglängdsanalogerna av lasrar) identifierades först i rymden för över femtio år sedan och har sedan dess setts på många platser; astronomiska lasrar har sedan dess också setts. Några av de mest spektakulära masarna finns i områden med aktiv stjärnbildning; i ett fall utstrålar området lika mycket energi i en enda spektrallinje som vår sol gör i hela sitt synliga spektrum. Vanligtvis kommer maserstrålningen från molekyler som vatten eller OH som exciteras av kollisioner och strålningsmiljön runt unga stjärnor. 1989, maserutsläpp från atomer av atomär vätgas upptäcktes runt stjärnan MWC349.

Denna anmärkningsvärda källa har sedan dess visat sig sända ut linjer vid infraröda våglängder som är tillräckligt korta för att kvalificera dem som äkta lasrar (inte bara masers). Objektet har noggrant modellerats och de detaljerade förhållandena som producerar lasrarna och masrarna har bestämts:linjerna uppstår huvudsakligen i en tät skiva av joniserad gas som ses nästan på kanten. Sedan den första upptäckten, trots många sökningar, ingen annan källa har hittats som är så komplex och dramatisk i sin emission som MWC349, även om flera andra fall av svaga vätemasrar har hittats.

CfA-astronomen Rodolfo Montez var en del av en grupp på femton astronomer som använde Herschel Space Observatory för att studera planetariska nebulosor. De upptäckte oväntat tolv långt infraröda vätelaserlinjer i en av dem, nebulosan Menzel 3. Även om den är svag jämfört med andra atomlinjer i nebulosan, vätelinjerna är mycket starkare än i någon annan känd planetarisk nebulosa och starkare än förväntat. Deras relativa styrka visar att de inte kan komma från den normala joniserade gasen som finns i planetariska nebulosor, utan snarare från förhållanden som tyder på höga densiteter eller några ovanliga effekter.

Linjeförhållandena är mycket lika de i MWC349, leder till slutsatsen att de är lasrar. Eftersom Menzel 3 (som MWC349) har en disk som ses kant-på och ett bipolärt utflöde, de fysiska förhållandena verkar stödja denna slutsats. Det nya resultatet lägger till ytterligare en naturlig laser till en kort kosmisk lista, men lägger också till ett mysterium:radio (maser) linjerna i väte i MWC349 och andra källor är mycket starka sändare, ännu har inga masare setts i Menzel 3. Det finns helt klart mer att lära sig om detta objekt, och om astrofysiska lasrar.