Ett jobb – vilket jobb som helst – ses i allmänhet som bättre än inget jobb alls. Följaktligen, lågavlönat arbete anses ofta vara en "språngbräda" till ett högre avlönat arbete. Men hur lätt klättrar lågavlönade arbetare uppför löneskalan, verkligen?

Vår nya forskning tyder på att tidigare studier kan ha överskattat chanserna att gå från låg till högre lön avsevärt. Detta har betydande implikationer för att förstå arbetsmarknadens beteende.

Med tanke på den ökning på 3,3 miljarder NZD i välfärdsbetalningar som tillkännagavs i Nya Zeelands senaste budget – kallad det "största lyftet på en generation" – och det pågående fokuset på ojämlikhet och minimilöner, hur vi mäter inkomströrlighet blir allt viktigare.

Särskilt, vad kännetecknar den lågavlönade arbetskraften? Hur troligt eller osannolikt är det att en individ kan gå över från låg till högre lön?

Tidigare forskning har beskrivit lågavlönat arbete som ett språngbräda om det finns en större chans att gå över till högre lön jämfört med någon som är arbetslös.

Vidare, uppgifterna har föreslagit relativt höga sannolikheter för att göra övergången från låg till högre lön – uppskattningar varierar från 47 % till nästan 90 %, baserat på studier från Storbritannien, Australien och Tyskland.

Dock, denna forskning har mestadels behövt förlita sig på enkätdata baserade på individuella svar på en årlig uppsättning frågor. Det betyder att vi bara kan se en ögonblicksbild av en viss arbetsmarknad en gång om året.

När man avgör om en individ är arbetslös, lågavlönade eller högre betalda, mycket information mellan dessa årliga undersökningar faller i det okända.

Vad traditionell forskning missar

Varför spelar detta roll? Det hjälper att föreställa sig tre olika individer, med olika arbetsmarknadserfarenheter, svara på en enkät om deras anställningsstatus i oktober 2019 och igen i oktober 2020:

• en var lågavlönad i den första undersökningen och hade låg lön varje månad fram till den andra undersökningen
• den andra pendlade mellan låg och högre lön mellan undersökningarna men råkade ha låg lön vid varje undersökningspunkt
• den tredje rör sig regelbundet mellan låg lön och arbetslöshet men har också låg lön vid tidpunkten för varje undersökning.

På grund av bristen på information mellan undersökningstidpunkterna, alla tre individerna kommer att hamna i samma kategori. I tur och ordning, detta kan påverka uppskattningar av rörelse utanför låg lön.

Vad mer detaljer avslöjar

I Nya Zeeland har vi fördelen med den integrerade datainfrastrukturen (IDI), en stor forskningsdatabas publicerad av Stats NZ.

Förutom att vara befolkningsövergripande, detta ger månatliga administrativa skatteuppgifter som avslöjar arbetsmarknadsstater med en mycket högre frekvens.

Vår forskning använder dessa detaljerade data för att titta på den manliga lågavlönade arbetsstyrkan mellan 21 och 60 år i Nya Zeeland. Resultaten är lysande.

Först, vi efterliknade konventionell tidigare forskning genom att titta på arbetsmarknaden från endast en månad varje år. Genom denna lins, Nya Zeeland liknar Australien, med sannolikheten att gå från låg lön till högre lön uppskattad till 74 %.

När vi använder de detaljerade månatliga inkomstposterna, dock, det är tydligt att bilden inte är lika rosa. Viktigast, Sannolikheten att gå från låg lön till högre lön är mycket lägre än vad traditionella metoder antyder.

Faktiskt, för dem som har varit i lågavlönat arbete under alla de föregående 12 månaderna, vi fann att sannolikheten för att de skulle gå in i högre lön den följande månaden var endast 28 %. Att kontinuerligt arbeta lågavlönat, det verkar, betyder att det inte är lätt att klättra ut.

En begränsad språngbräda

Å andra sidan, vår forskning bekräftar att språngbrädaeffekten existerar på den Nya Zeelands arbetsmarknad:jämfört med att vara arbetslös, du är mer benägna att gå in i högre lön från att vara lågavlönad.

Specifikt, någon arbetslös under de senaste 12 månaderna har bara 1 % sannolikhet att gå in i högre lön under nästa månad. Det kan jämföras med 28 % för dem i lågavlönade anställning under alla föregående 12 månader.

Övergripande, vår forskning belyser värdet av detaljerade, hög frekvens, integrerade data för att bedöma nyanserna i arbetsmarknadslandskapet.

Dessutom, det illustrerar den verkliga svårigheten att klättra på lönetrappan för dem som har långvarigt lågavlönat arbete. Detta tyder på att politiker bör fokusera på vägar till löneökning, såväl som på själva skapandet av jobb.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.