Som om den här Hubble Space Telescope-bilden inte är tillräckligt belamrad med otaliga galaxer, närliggande asteroider fotobomberar bilden, deras spår efterliknar ibland astronomiska bakgrundsfenomen.

Den häpnadsväckande vackra galaxhopen Abell 370 innehåller ett häpnadsväckande utbud av flera hundra galaxer sammanbundna av tyngdkraftens ömsesidiga dragkraft. Beläget cirka fyra miljarder ljusår bort i stjärnbilden Cetus, sjömonstret, detta enorma kluster är en rik blandning av en mängd olika galaxformer.

Insnärjda bland galaxerna är tunna, vita stigar som ser ut som krökta eller S-formade strimmor. Det här är spår från asteroider som finns, i genomsnitt, bara cirka 260 miljoner kilometer från jorden – precis runt hörnet i astronomiska termer. Spåren visas i flera Hubble-exponeringar som har kombinerats till en bild. Av de totalt 22 asteroidobservationerna för detta fält, fem är unika föremål. Dessa asteroider är så svaga att de inte tidigare identifierats.

Asteroidspåren ser krökta ut på grund av en observationseffekt som kallas parallax. När Hubble kretsar runt jorden, en asteroid kommer att tyckas röra sig längs en båge i förhållande till de mycket mer avlägsna bakgrundsstjärnorna och galaxerna. Jordens rörelse runt solen, och asteroidernas rörelse längs deras banor, är andra bidragande faktorer till den uppenbara snedvridningen av asteroidbanorna.

Alla asteroider hittades manuellt, majoriteten genom att "blinka" på varandra följande exponeringar för att fånga uppenbar asteroidrörelse. Astronomer hittade en unik asteroid för varje 10 till 20 timmars exponeringstid.

Dessa asteroidspår bör inte förväxlas med de mystiska bågarna av blått ljus som faktiskt är förvrängda bilder av avlägsna galaxer bakom klustret. Många av dessa långt borta galaxer är för svaga för att Hubble ska kunna se dem direkt. Istället, i ett dramatiskt exempel på "gravitationslinser, "klustret fungerar som ett naturligt teleskop, förvränga rymden och påverka ljuset som färdas genom klustret mot jorden.

Studien var en del av Frontier Fields-programmet och bilden, sammansatt från flera exponeringar tagna i synligt och infrarött ljus, publicerades första gången den 6 november 2017.

Fältets position på himlen är nära ekliptikan, vårt solsystems plan. Detta är den zon där de flesta asteroider finns, vilket är anledningen till att Hubble-astronomer såg så många korsningar. Observationer från Hubbles djupa himmel som tagits längs en siktlinje nära vårt solsystems plan registrerar vanligtvis asteroidspår.