"Det är säsong för skaldjur. Medan de i kallare delar av världen stoppar i kalkon och varma middagar, på södra halvklotet blir vi festliga med räkorcocktails vid jul och rökt lax till nyår. Kanske kräftor och krabba. Kanske ostron och bläckfisk. Eller barramundi och fler räkor på barbie.

Ja, de flesta av oss älskar att äta fisk. Några fiskar, i alla fall - och bara några delar av den fisken. När, till exempel, åt du senast en fiskbit som inte var en filé?

Det är ett problem när man tänker på hur vild fisk fångas. När fisketrålare kastar nät eller rullar ut långa köer, de fångar inte bara fisken de vet att vi vill äta. Branschen kallar den oönskade fisk som fångats för "bifångst". Dessa fiskar kastas i allmänhet genom att kastas tillbaka i havet, levande eller död.

Vår forskning visar att stora ekonomiska och miljömässiga fördelar kan komma från att använda fisk som nu kastas. Om all ätbar fisk som fångats förvarades och såldes, både fiskets hållbarhet och lönsamhet skulle förbättras avsevärt.

Här är bifångsten

Kasserad fisk står för 8% av den totala globala fångsten i volym. I Australien gör vår ovilja att äta många typer av fisk bifångstproblemet ännu värre.

Som en del av ett CSIRO -forskargrupp, vi tillbringade 12 månader med att undersöka orsaker (och möjliga lösningar) på bifångstproblemet. Detta innebar en ekonomisk analys av fisk som fångats och kasserats av fisketrålare som verkar i Great Australian Bight Trawl Sector.

Denna region i södra oceanen fiskas mestadels för djuphavsflathuvud och ormfisk. Det finns, faktiskt, 120 olika arter som kan fångas, men bara 60 av dessa äts. Medlet upp till 56% av eventuell fångst kasseras.

Vi beräknade kostnaden och potentialen för den bifångst som fisketrålare redan fångade med hjälp av informationen om både fångad och kasserad fisk som kommersiella fiskefartyg måste registrera i loggböcker.

Enligt vår beräkning, hade den kasserade fisken kunnat säljas, den totala årliga fiskeavkastningen skulle ha ökat med 18%, från 1,97 miljoner dollar till 2,32 miljoner dollar per fartyg.

Genom att alltid äta samma fisk på samma sätt, konsumenterna slösar bort andra fiskarter. På kort sikt innebär detta stigande priser när kostnaden för att hitta och fånga fisk ökar. på längre sikt betyder det att fisken kommer att bli lyxartiklar och stora delar av fiskeindustrin blir ohållbara.

Den uppenbara lösningen är att tänka om hur vi använder fisken vi redan fångar. Kulturella preferenser och konsumenternas efterfrågan är inte externa och fasta frågor. Vi kan göra medvetna val.

Konsumentproblem

Varför äter vi ett så begränsat utbud av skaldjur? Det är en kombination av gommen - vad vi är vana vid - och medvetenhet. Kultur spelar en roll, liksom mode. Vad våra förfäder en gång i tiden ätit kan tycka att vi är osmakliga eller lika exotiska som ett främmande kök.

I Australien, de flesta tenderar att ogilla "fishy" smaker som sardiner och laga fisk på ett sätt - slänga det på grillen - som kanske inte fungerar för mer känsliga, ovanliga arter som musslor. Vi föredrar benfri fisk som flagnar men inte är för mjuk eller för fet (till exempel älskar vi platta, inte ål). Vi har också vant oss vid att äta samma mat när som helst på året, med lite tanke på säsongsmässighet.

Det betyder att blötdjur kan vara för oregelbundna, läderjacka kan ha för många ben, och hundfisk kan bara ha fel namn.

Men dessa konsumtionspreferenser är inte oföränderliga. De kan förändras. Som en fiskare vi pratade med sa:det fanns mycket att hoppas på att minska mängden utkast, inte bara på grund av potentialen på asiatiska marknader utan det ökande konsumentintresset för hållbar konsumtion.

Att ändra hur vi tänker om att äta fisk

Inspiration kan komma från "näsa till svans" -rörelser som främjar användning av hela djuret. Rörelsen att använda lokala råvaror kan också hjälpa. Det finns restauranger i Skandinavien som specialiserat sig på att laga lite kända tidigare kasserade lokala arter, laga "vad som än kommer den eftermiddagen" av lokala fiskebåtar.

Program för att marknadsföra mindre kända fiskar, ge recept och identifieringstabeller blir också vanliga utomlands. Kändiskockar eller matlagningsprogram kan hjälpa till att göra för närvarande avvisad fisk på modet.

Ökad efterfrågan på ett större utbud av lokalt fångade arter skulle också minska importerad fisk (Australien importerar mer skaldjur än det exporterar). Detta skulle hjälpa till att minska trycket från utomeuropeiska fiske som kanske hanteras mindre hållbart än vårt eget (som omfattas av strikta miljöregler).

Så nästa gång du köper eller äter fisk, utforska dina alternativ. Prata med din lokala fiskleverantör och krögare och prova något nytt. Släng inte ännu en räka på barbien; make it ocean jacka eller vad som nu har kommit färskt istället.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.