Ett radioteleskop i västra Australien har använts för att observera strålning från kosmiska strålar i två närliggande galaxer, visar områden med stjärnbildning och ekon av tidigare supernovor.

Murchison Widefield Array (MWA) -teleskopet kunde kartlägga galaxerna Large Magellanic Cloud och Small Magellanic Cloud i oöverträffade detaljer när de kretsar runt Vintergatan.

Genom att observera himlen vid mycket låga frekvenser, astronomer upptäckte kosmisk strålning och het gas i de två galaxerna och identifierade fläckar där nya stjärnor föds och rester från stjärnexplosioner kan hittas.

Forskningen publicerades idag i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , en av världens ledande astronomitidskrifter.

Astrofysikern vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), professor Lister Staveley-Smith, sa att kosmiska strålar är mycket energiskt laddade partiklar som interagerar med magnetfält för att skapa strålning som vi kan se med radioteleskop.

"Dessa kosmiska strålar har sitt ursprung i supernovarester - rester från stjärnor som exploderade för länge sedan, " han sa.

"Supernovaexplosionerna de kommer från är relaterade till mycket massiva stjärnor, mycket mer massiv än vår egen sol.

"Antalet kosmiska strålar som produceras beror på bildningshastigheten för dessa massiva stjärnor för miljontals år sedan."

De stora och små magellanska molnen ligger mycket nära vår egen Vintergatan – mindre än 200, 000 ljusår bort – och kan ses på natthimlen med blotta ögat.

ICRAR-astronomen Dr. Bi-Qing For, som ledde forskningen, sa att detta var första gången galaxerna hade kartlagts i detalj vid så låga radiofrekvenser.

"Att observera de magellanska molnen vid dessa mycket låga frekvenser - mellan 76 och 227 MHz - innebar att vi kunde uppskatta antalet nya stjärnor som bildas i dessa galaxer, " Hon sa.

"Vi fann att takten för stjärnbildning i det stora magellanska molnet är ungefär lika med en ny stjärna, vart tionde år.

"I det lilla magellanska molnet, graden av stjärnbildning motsvarar ungefär en ny stjärna massan av vår sol vart 40:e år. "

Inkluderade i observationerna är 30 Doradus, en exceptionell region av stjärnbildning i det stora magellanska molnet som är ljusare än någon stjärnbildningsregion i Vintergatan, och Supernova 1987A, den ljusaste supernovan sedan teleskopets uppfinning.

Professor Staveley-Smith sa att resultaten är en spännande inblick i den vetenskap som kommer att vara möjlig med nästa generations radioteleskop.

"Det visar en indikation på resultaten som vi kommer att se med den uppgraderade MWA, som nu har två gånger den tidigare upplösningen, " han sa.

Vidare, den kommande Square Kilometer Array (SKA) kommer att leverera exceptionellt fina bilder.

"Med SKA är baslinjerna åtta gånger längre igen, så vi kommer att kunna göra så mycket bättre, " sa professor Staveley-Smith.