Inklädd i mörker före gryningen, 1 miljard dollar, halvton ICESat-2 sjösattes ombord på en Delta II-raket från Vandenbergs flygvapenbas i Kalifornien klockan 06:02 (1302 GMT)
NASA:s mest avancerade rymdlasersatellit sprängdes i lördags i ett uppdrag för att spåra isförlust runt om i världen och förbättra prognoserna för havsnivåhöjning när klimatet värms.
Inklädd i mörker före gryningen, 1 miljard dollar, halvton ICESat-2 sjösattes ombord på en Delta II-raket från Vandenbergs flygvapenbas i Kalifornien klockan 06:02 (1302 GMT).
"Tre, två ett, lyft! "sa en lanseringskommentator på NASA -tv.
"Lyft ICESat-2 på en strävan att utforska polarisarna på vår ständigt föränderliga hemplanet."
Lanseringen är första gången på nästan ett decennium som NASA har haft ett verktyg i omloppsbana för att mäta höjden av isytan över hela världen.
Det föregående uppdraget, ICESat, lanserades 2003 och slutade 2009.
Den första ICESat avslöjade att havsis tynnade, och isskyddet försvann från kustområdena på Grönland och Antarktis.
Under de nio åren som ett flygplansuppdrag som heter Operation IceBridge, har flugit över Arktis och Antarktis, tar höjdmätningar av den föränderliga isen.
Men en vy från rymden - särskilt med den senaste tekniken - borde vara mycket mer exakt.
En uppdatering är särskilt angelägen eftersom de globala medeltemperaturerna har stigit år efter år, med fyra av de hetaste åren i modern tid som alla äger rum 2014-2017.
Grafik om NASA:s ICESat-2-uppdrag.
"Förlust av saker som havsisen som täcker ishavet påverkar vårt väder, och förlust av is som täcker Grönland och Antarktis höjer havsnivån, "sa Tom Wagner, kryosfärprogramforskare vid NASA.
Han tillade att satelliten borde avslöja nya insikter om isen i Antarktis djupa inre, som är ett mysterium för forskare.
Kraftig laser
Den nya lasern skjuter 10, 000 gånger på en sekund, jämfört med den ursprungliga ICESat som avfyrade 40 gånger i sekunden.
Mätningar kommer att göras var 2,7 fot (0,7 meter) längs satellitens väg.
"Uppdraget kommer att samla in tillräckligt med data för att uppskatta den årliga höjdförändringen i Grönlands och Antarktis isark även om den är så liten som fyra millimeter - bredden på en nr 2 -penna, "Sade NASA i ett uttalande.
Viktigt, lasern mäter isens lutning och höjd, inte bara det område det täcker.
Lanseringen är första gången på nästan ett decennium som NASA har ett verktyg i omloppsbana för att mäta höjden av isytan över hela världen
"Våra data gör det möjligt för ismodeller att göra bättre förutsägelser om framtiden, "sa Tom Neumann, biträdande projektforskare för ICESat-2.
Fast kraftfull, lasern kommer inte att vara tillräckligt varm för att smälta is från dess utsiktspunkt cirka 500 kilometer ovanför jorden, NASA sa.
Uppdraget är tänkt att pågå i tre år men har tillräckligt med bränsle för att fortsätta i 10, om missionschefer bestämmer sig för att förlänga dess livstid.
© 2018 AFP
