över 17, 000 plundrade antika artefakter som återfanns från USA och andra länder överlämnades till Iraks kulturministerium på tisdagen, en restitution som av regeringen beskrevs som den största i landets historia.

Majoriteten av artefakterna går tillbaka 4, 000 år till det forntida Mesopotamien och återhämtades från USA på en resa nyligen av premiärminister Mustafa al-Kadhimi. Andra bitar returnerades också från Japan, Nederländerna och Italien, Utrikesminister Fuad Hussein sa i en gemensam presskonferens med kulturminister Hasan Nadhim.

Nadhim sa att återhämtningen var "den största i Iraks historia" och resultatet av månader av ansträngningar mellan regeringen och Iraks ambassad i Washington.

"Det återstår fortfarande mycket arbete i den här frågan. Det finns fortfarande tusentals irakiska artefakter som smugglats utanför landet, " sade han. "FN-resolutionerna stödjer oss i det internationella samfundet och lagarna i andra länder där dessa artefakter smugglas till är på vår sida."

"Smugglarna fångas dag efter dag av dessa lagar och tvingas lämna över dessa artefakter, " han lade till.

Artefakterna överlämnades till kulturministeriet i stora trälådor. Ett fåtal visades men ministeriet sa att de viktigaste delarna kommer att undersökas och senare visas för allmänheten i Iraks nationalmuseum.

Iraks antikviteter har plundrats under årtionden av krig och instabilitet sedan den USA-ledda invasionen 2003 som störtade Saddam Hussein. Iraks regering har sakta återställt de plundrade antikviteterna sedan dess. Dock, arkeologiska platser över hela landet fortsätter att försummas på grund av brist på medel.

Minst fem sändningar med antikviteter och dokument har återlämnats till Iraks museum sedan 2016, enligt UD.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.