Forskare och ingenjörer vid Los Alamos National Laboratory använder en unik centrifuganläggning för att utvärdera ett flygfärdigt telemetrisystem för att utvärdera en kärnvapentestmissil.

"Telemetrienheten designades och tillverkades av Los Alamos Intelligence and Space Research Division, " sa Telemetri Program Manager Myles Fitzgerald. "Telemetri är en dataström av information om temperatur, acceleration, vibration, anstränga, alla förhållanden som ett system möter under en testflygning."

Eftersom en testmissilflygning slutligen slutar med att testsystemet är helt förstört, telemetradata från flygningen måste samlas in av mottagande stationer längs flygvägen.

"Syftet med centrifugtestet är att utsätta elektroniken för en hög gravitationsbelastning (G-last) som är representativ för vad systemet kommer att uppleva när det återinträder i jordens atmosfär, " sa vapentestingenjör Alex Cusick.

Utvecklingen av telemetrienheten och dess testning är ett partnerskap mellan rymdelektronik och signalbehandling (ISR-4) och vapentestteknik (Q-14) och är ett kärnuppdragsprogram i Los Alamos.

Centrifugen används för att snurra testartiklar i hastigheter som är snabbare än ett fullgas NASCAR-racingfordon, så hög som 200 gånger jordens gravitation. En mängd olika sensorer på testartiklarna registrerar effekterna på olika komponenter vid hög G-belastning för att bättre förstå påfrestningarna vid lansering och återinträde.

Det som är nytt och unikt med den här enheten är att det är den första centrifuganläggningen som kan testa system som inkluderar betydande mängder högexplosiva ämnen.

Målet med det här testet är att lägga en mycket stor gravitationskraft på telemetrienheten, mer än 100G, för att bekräfta att den kontinuerligt och tillförlitligt sänder korrekta data under återinträdesfasen av lanseringen till målsekvensen.

"Det är ett av många tester vi kör, " sa Fitzgerald. "Vi gör vakuumtester, termisk cykling, vibration, och chockladdning, och alla dessa tester kan ses som att testa till ytterligheter. Centrifugen är naturligtvis den mest dramatiska, det är snabbt, det är högt, det är visuellt intressant. Att se centrifugen i drift ger dig mycket mer en känsla av påfrestningarna som ses under flygningen."

Laboratoriet har en lång historia av att utveckla och leverera instrument, sensorer, diagnostik, och kraftsystem för rymdflygning. Ett par av de mer kända systemen inkluderar VELA-satelliterna som revolutionerade verifiering av kärnkraftsavtal på 1960-talet och ChemCam-laserspektroskopisystemet som för närvarande finns på Mars Curiosity-rover.