Ända sedan Chris Fox var en ung pojke, han ville besöka främmande planeter. Utan några omedelbara planer för en sådan resa, Västra universitetets doktorand har gjort det näst bästa. Han har gått och hittat en.

I samarbete med Paul Wiegert, Programdirektör vid Western's berömda Center for Planetary Science and Exploration (CPSX), Fox upptäckte exoplaneten - provisoriskt känd som Kepler 159d - genom att undersöka gravitationseffekter på Kepler 159b och Kepler 159c. Dessa två tidigare upptäckta exoplaneter detekterades av NASA:s Kepler rymdteleskop, ett observatorium i rymden för att hitta planeter utanför vårt solsystem, särskilt främmande planeter som är ungefär lika stora som jorden i de bebodda områdena i deras föräldrastjärna.

Kepler 159d sågs faktiskt inte av Fox och Wiegert, det var snarare variationer i banorna i Kepler 159b och Kepler som gjorde det möjligt för planetforskarna att härleda dess närvaro.

"Jag har varit rymdintresserad sedan jag var liten, Jag såg alla de gamla sci-fi-programmen och jag har alltid velat gå till en annan planet, "säger Fox." Vi kan inte gå till planeterna riktigt än, så det här är hur bra som helst för tillfället. "

Kepler 159d har en massa som är jämförbar med Saturnus, den näst största planeten i vårt solsystem. Och som Saturnus, den består troligen mestadels av gaser utan någon tydlig fast yta.

Huruvida Kepler 159d har ringar eller månar som Saturnus är fortfarande okänt men det som är känt är att den kretsar inom sin stjärnas 'Habitable Zone, 'vilket betyder att temperaturerna ligger inom det intervall som är lämpligt för jordlivet men det finns inga bevis för om det faktiskt finns något liv i systemet.

Centralstjärnan i Kepler 159d:s planetsystem är en röd dvärgstjärna (spektralklass M0V) med en massa uppskattad till 52 procent av vår sol. Dess yttemperatur är cirka 3600 Celsius (3893 Kelvin) medan solens är 5500C (5770 K).

Fyndet publicerades i den vetenskapliga tidskriften, Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .