Environmental Defense Fund (EDF), en USA-baserad ideell miljöförespråkande grupp, avser att skjuta upp en ny satellit utformad för att mäta metanutsläpp över hela världen. Rymdfarkosten, heter MethaneSAT, skulle kunna erbjuda en betydande hjälp för länder och företag att bekämpa den globala uppvärmningen.

MethaneSAT-projektet presenterades av EDF:s ordförande Fred Krupp den 11 april, 2018. Han presenterade planen för att utveckla en metanjaktsatellit under ett TED Talk i Vancouver, British Columbia, Kanada. MethaneSAT beskrevs av Krupp som det nyaste kapitlet i EDF:s pågående ansträngning för att främja expertgranskad vetenskap fokuserad på utsläpp av olja och gas.

"Vi tror på kraften hos banbrytande vetenskap för att förändra världen, producerar handlingsbar data som avsevärt kan öka företagens och myndigheternas förmåga att fatta effektiva politiska beslut. Transparent data som visar var det finns problem och möjligheter skapar snabbare och effektivare lösningar. MethaneSAT kommer att tillhandahålla global täckning med hög upplösning, överträffar allt i omloppsbana eller på ritbordet idag, " berättade Krupp för Astrowatch.net.

MethaneSAT är planerad att vara ungefär lika stor som en liten, kylskåp i sovsal. Dock, trots sin kompakta storlek, rymdfarkosten kommer att innebära betydande framsteg inom befintlig teknik, i både utformningen av instrumentet på satelliten och databehandlingslösningarna. Detta, enligt Krupp, är nödvändigt för att förvandla dess stora ström av rådata till handlingskraftig vetenskap som olje- och gasföretag, regeringar, investerare och andra kan använda för att forma och utvärdera strategier för att minska utsläppen.

"Som en central del av projektdesignen, EDF planerar att göra MethaneSAT-data tillgänglig gratis för intressenter och allmänheten, engagera olje- och gasindustrin, nyckelregeringar, institutionella och enskilda investerare, och regionala och globala institutioner för att säkerställa varaktig långsiktig dataanalys och integrering av resultaten i deras tänkande om utsläppsminskning och verifiering, " sa Krupp.

MethaneSAT har utformats för att kunna identifiera och mäta metanutsläpp från mänskliga källor över hela världen, börjar med olje- och gasindustrin. Satelliten skulle använda en bred, 200 kilometers utsiktsväg med intervaller på sju dagar eller mindre, vilket gör det möjligt att regelbundet övervaka ungefär femtio stora olje- och gasregioner som står för över 80 procent av den globala produktionen. MethaneSAT skulle också mäta utsläpp från foderplatser, soptippar, och andra konstgjorda metankällor.

Allt som allt, EDF utvecklar MethanSAT som ett instrument som kretsar runt jorden som borde kunna fastställa platsen och storleken på metanutsläppen praktiskt taget var som helst på vår planet. Ett sådant verktyg kan vara avgörande för att minska metanföroreningar över hela världen.

"Att minska metanutsläppen från den globala olje- och gasindustrin är det enskilt snabbaste vi kan göra för att hjälpa till att bromsa klimatförändringarna just nu, även när vi fortsätter att attackera koldioxidutsläppen som de flesta känner till. Genom att tillhandahålla pålitliga, helt transparenta data i världsomspännande skala, MethaneSAT kommer att hjälpa till att omvandla ett allvarligt klimathot till en avgörande möjlighet, " förklarade Krupp.

Han tillade att MethaneSAT-projektet trotsar nuvarande paradigm inom omloppsdetektion eftersom de flesta satelliter härstammar antingen från forsknings- och rymdorganisationer. När det kommer till MethaneSAT, den kombinerar de ekonomiska fördelarna med varje modell. Vidare, eftersom det bara kommer att fokusera på metan, det kommer att vara snabbare och billigare att lansera än komplexet, multifunktionssatelliter byggda av statliga rymdorganisationer.

Krupp planerar att skjuta upp MethaneSAT i rymden i slutet av 2020 eller början av 2021. För att uppnå detta mål, EDF anställde Tom Ingersoll, en framgångsrik satellitentreprenör med tre decenniers erfarenhet. Ingersoll var tidigare VD för Skybox Imaging och Universal Space Network, ett globalt företag för satellittjänster för markstationer. Krupp tror att med Ingersolls hjälp kommer projektet att slutföras enligt tidtabell.

EDF har också samarbetat med Harvard University och Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) för att slutföra de grundläggande vetenskapliga och tekniska strategierna för uppdraget, och förvänta dig att slutföra de slutliga uppdragskraven och fastställa ett exakt lanseringsschema senare i år.

Än så länge, MethaneSAT har avslutat fas 0-utveckling, avslutande utveckling av grundläggande vetenskapliga krav av Harvard University och SAO, och en konceptuell design som bekräftar att vetenskapsstrategin är sund.

"Vi har gått in i fas A, vilket kommer att resultera i slutgiltiga uppdragskrav, viktiga designval, en förfinad budget, och startschema. Vi räknar med att slutföra denna fas senare i år, " avslutade Krupp.

EDF understryker att en minskning av utsläppen av olja och gas med 45 procent till 2025 skulle ge samma 20-åriga klimatnytta som att stänga en tredjedel av världens koleldade kraftverk. Organisationen noterar att det är det snabbaste, det mest kostnadseffektiva vi kan göra för att bromsa klimatförändringarna just nu och MethaneSAT kommer att vara ett otroligt värdefullt verktyg för att uppnå det målet.

EDF har också samarbetat med tio olje- och gasbolag som representerar 20 procent av den globala produktionen som tillsammans bildade Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) kring metanfrågor, och arbetade med regeringar och industri för att katalysera Oil and Gas Methane Partnership (OGMP), en koalition av åtta globala producenter åtagit sig att bättre rapportera för att minska metanutsläppen. Data från MethaneSAT kan ta denna process för positiv förändring till nästa nivå.