En cirka 14 miljoner år gammal pulsarstjärna som är den "långsammast snurrande" i sitt slag som någonsin identifierats har upptäckts av en doktorsexamen. student från University of Manchester.

Chia Min Tan, en doktorsexamen Student baserad på Jodrell Bank Center for Astrophysics i Manchester's School of Physics and Astronomy, var en del av ett internationellt team inklusive astronomer i Manchester, ASTRON och University of Amsterdam.

Teamet utförde observationerna med hjälp av Low-Frequency Array (LOFAR), vars kärna ligger i Nederländerna. Deras resultat publicerades i Astrofysisk tidskrift .

Pulsarer är snabbt roterande neutronstjärnor som producerar elektromagnetisk strålning i strålar som utgår från deras magnetiska poler. Dessa "kosmiska fyrar" föds när en massiv stjärna exploderar i en supernova. Efter en sådan explosion lämnas en supertät snurrande "neutronstjärna" kvar med en diameter på endast cirka 20 kilometer.

Den snabbast snurrande pulsaren känd för vetenskapen, för närvarande, roterar en gång var 1,4 millisekund, det är 716 gånger per sekund eller 42, 960 i minuten.

Tills nu, den långsammast roterade pulsaren hade en rotationsperiod på 8,5 sekunder. Denna nya pulsar, som ligger i stjärnbilden Cassiopeia cirka 5, 200 ljusår från jorden, snurrar med den mycket långsammare hastigheten en gång var 23,5 sekund.

Vad som gör upptäckten ännu mer osannolik är att radioutsläppet bara varar 200 millisekunder av 23,5 sekunders rotationsperiod.

Chia Min Tan förklarar:"Radioemissionen som kommer från en pulsar fungerar som en kosmisk fyr och du kan bara se signalen om radiostrålen är vänd mot dig. I det här fallet är strålen så smal att den lätt kan ha missat Jorden.

"Pulsar som är långsamt snurrande är ännu svårare att upptäcka. Det är otroligt att tänka att denna pulsar snurrar mer än 15000 gånger långsammare än den snabbast snurrande pulsaren. Vi hoppas att det finns fler att hitta med LOFAR".

Astronomerna upptäckte denna nya pulsar under LOFAR Tied-Array All-Sky Survey. Denna undersökning söker efter pulsarer på norra himlen. Varje ögonblicksbild av himlen varar i en timme. Detta är mycket längre än vad som använts i tidigare undersökningar, och gav den känslighet som behövs för att upptäcka denna överraskande pulsar.

Inte bara "hörde" astronomerna pulsarsignalens vanliga fästingar, de kunde också "se" pulsaren i LOFAR:s bildundersökning. Medförfattare professor Ben Stappers, även från University of Manchester, sade:"Den här pulsaren var tillräckligt ljus och snurrar tillräckligt långsamt för att vi skulle kunna se den blinka i bilderna."

Pulsaren är cirka 14 miljoner år gammal, men har fortfarande ett starkt magnetfält. Medförfattare Jason Hessels, ASTRON och University of Amsterdam, tillade:"Den här upptäckten var helt oväntad. Vi är fortfarande lite chockade över att en pulsar kan snurra så långsamt och ändå skapa radiopulser. Tydligen kan radiopulsarer vara långsammare än vi förväntat oss. Detta utmanar och informerar våra teorier om hur pulsarer lyser. "

Nästa steg för astronomerna fortsätter sin LOFAR -undersökning för att hitta nya pulsarer. De planerar också att observera deras nya fynd med rymdteleskopet XMM-Newton. Chia Min Tan tillade:"Detta teleskop är utformat för att detektera röntgenstrålar. Om den supertaktiga pulsaren detekteras som en källa till röntgenstrålar, då kommer detta att ge viktiga insikter om dess historia och ursprung. "