Världens största solobservatorium, Daniel K. Inouye Solar Telescope från U.S. National Science Foundation, släppte precis sin första bild av en solfläck. Även om teleskopet fortfarande är i slutfasen av färdigställandet, bilden är en indikation på hur teleskopets avancerade optik och fyra meter stora primärspegel kommer att ge forskarna den bästa utsikten över solen från jorden under nästa solcykel.

Bilden, tagen 28 januari, 2020, är inte samma solfläck med blotta ögat som för närvarande är synlig på solen. Denna solfläcksbild åtföljer en ny artikel av Dr. Thomas Rimmele och hans team. Rimmele är biträdande direktör vid NSF:s National Solar Observatory (NSO), organisationen som ansvarar för att bygga och driva Inouye Solar Telescope. Tidningen är den första i en serie Inouye-relaterade artiklar som presenteras i Solfysik . Tidningen beskriver optiken, mekaniska system, instrument, operativa planer och vetenskapliga mål för Inouye Solar Telescope. Solfysik kommer att publicera de återstående tidningarna i början av 2021.

"Solfläcksbilden uppnår en rumslig upplösning som är cirka 2,5 gånger högre än någonsin tidigare, visar magnetiska strukturer så små som 20 kilometer på solens yta, sa Rimmele.

Bilden avslöjar slående detaljer om solfläckens struktur som ses på solens yta. Det strimmiga utseendet av varm och sval gas som spinner ut från det mörkare centret är resultatet av skulptering genom en konvergens av intensiva magnetfält och heta gaser som kokar upp underifrån.

Koncentrationen av magnetfält i denna mörka region undertrycker värmen i solen från att nå ytan. Även om det mörka området av solfläcken är svalare än det omgivande området av solen, det är fortfarande extremt varmt med en temperatur på mer än 7, 500 grader Fahrenheit.

Denna solfläcksbild, mäter cirka 10, 000 mil tvärs över, är bara en liten del av solen. Dock, solfläcken är tillräckligt stor för att jorden bekvämt skulle kunna passa inuti.

Solfläckar är den mest synliga representationen av solaktivitet. Forskare vet att ju fler solfläckar som är synliga på solen, desto mer aktiv är solen. Solen nådde solminimum, tiden för minst solfläckar under sin 11-åriga solcykel, i december 2019. Denna solfläck var en av de första i den nya solcykeln. Solmaximum för den aktuella solcykeln förutspås i mitten av 2025.

"Med denna solcykel som precis har börjat, vi går också in i Inouye Solar Telescopes era, " säger Dr Matt Mountain, ordförande för Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), organisationen som förvaltar NSO och Inouye Solar Telescope. "Vi kan nu rikta världens mest avancerade solteleskop mot solen för att fånga och dela otroligt detaljerade bilder och lägga till våra vetenskapliga insikter om solens aktivitet."

Solfläckar, och tillhörande solflammor och koronala massutkastningar, orsaka många rymdväderhändelser, som ofta påverkar jorden, en konsekvens av att leva inuti en stjärnas utsträckta atmosfär. Dessa händelser påverkar det tekniska livet på jorden. De magnetiska fälten i samband med solstormar kan påverka elnät, kommunikation, GPS-navigering, flygresor, satelliter och människor som lever i rymden. Inouye Solar Telescope är redo att lägga till viktiga funktioner till komplementet av verktyg som är optimerade för att studera solaktivitet, särskilt magnetiska fält.

NSF:s Inouye Solar Telescope ligger på ön Maui på Hawaii. Bygget påbörjades 2013 och beräknas vara klart 2021.

"Medan starten av teleskopoperationer har försenats något på grund av effekterna av den globala covid-19-pandemin, " sa Dr. David Boboltz, NSF programchef för Inouye Solar Telescope, "Den här bilden representerar en tidig förhandstitt på de oöverträffade möjligheter som anläggningen kommer att ge ut på vår förståelse av solen."

Daniel K. Inouye Solar Telescope är en anläggning av National Science Foundation som drivs av National Solar Observatory under ett samarbetsavtal med Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. Inouye Solar Telescope är beläget på mark av andlig och kulturell betydelse för infödda Hawaiianer. Användningen av denna viktiga webbplats för att ytterligare vetenskaplig kunskap sker med uppskattning och respekt.