Expertisen hos erfarna inbrottstjuvar sätter dem gatorna före hushållarna, och till och med långt före andra brottslingar, enligt en ny studie.

Resultaten kan leda till en stegvis förändring i hur vi bekämpar detta brott.

Dr Claire Nee, vid University of Portsmouth, att leda ett team av internationella forskare från Nederländerna har banat väg för användningen av virtuella miljöer för att studera brott.

I den första återskapandet av ett inbrott av erfarna inbrottstjuvar, andra brottslingar och de utan kriminell erfarenhet, 160 personer ombads att scouta ett virtuellt kvarter, välj ett hus att göra inbrott i och gör inbrott i det.

Resultaten avslöjade en slående grad av kunskap och skicklighet hos erfarna inbrottstjuvar när det gäller att välja vilket hem de ska rikta in sig på, hur man navigerar inuti och vad man ska ta, avslöjar oöverträffad insikt i brottsförebyggande verksamhet.

Enligt Dr Nee, de två bästa sätten att skydda ditt hem från inbrott är att försöka få det att se ut som om någon är hemma, och försök att inte ha gömställen för inbrottstjuvar i din trädgård eller, om du gör, för att installera säkerhetsbelysning.

Dr Nee sa:"Detta var den första studien i världen som observerade inbrottstjuvar när de undersökte grannskapet, och de täckte betydligt mer mark samtidigt som de andra grupperna, värdering av fastigheternas baksida och terrassernas ändar. Efter att ha gått in på sin valda fastighet på baksidan, de navigerade snabbt en trappa upp till högvärdiga områden med fokus på bärbara, dyra föremål som smycken, bärbara datorer och surfplattor och plånböcker.

"De var också mycket mer effektiva än andra kriminella och icke-kriminella, som var mycket mindre diskriminerande i vad de stal och tillbringade mer tid i områden med lägre värde på bottenvåningen.

"Resultaten visade tydliga skillnader i hur inbrottstjuvar navigerar och bearbetar information i grannskapet, jämfört med andra kriminella och icke-kriminella, som vi kommer att använda för att ge råd till husägare, polisen och försäkringsbolagen för att hjälpa människor att skydda sig mot brott."

Dr Nee sa att användningen av virtuell verklighet för att observera brottslingar som gör inbrott i bostäder skördar frukter, ge forskare exakt brottsförebyggande information.

"Att förstå deras expertis är nyckeln till att skydda dig från den här typen av brottsling, " sa hon. "Om vi ​​vet att erfarna inbrottstjuvar brukar göra A och sedan B och sedan C, på sin resa till brott och sedan inne i fastigheten, vi kan planera vår miljö och våra hem för att störa inbrottstjuven, genom att inte ha en förutsägbar layout eller högvärdeszoner, till exempel."

I studien, 56 erfarna inbrottstjuvar, 50 andra brottslingar, och 55 icke-kriminella deltog i ett falskt inbrott i en virtuell stadsdel med radhus.

Alla uppmuntrades att tänka högt, berättade för forskare vad som gick igenom deras huvuden när de först undersökte grannskapet, gick sedan in i ett hus och klickade på saker de skulle stjäla.

De kunde stanna i huset så länge de ville, och klicka på så många objekt som de vill.

En av inbrottstjuvarna sa:"Titta på vad folk bor i, vad folk kör, och du kan räkna ut vad de kan äga, kan ha, vilka pengar de kan ha, vilka smycken, vad det än må vara, du kan ganska mycket föreställa dig det i ditt huvud vad som kan vara inuti en byggnad, inne i ett garage, inne i ett skåp."

Tre fjärdedelar av inbrottstjuvarna riktade in sig på slutet av radhuset, att välja bakdörren för att komma in, medan mindre än hälften av de andra två grupperna valde detta hus, och ännu färre valde att gå in genom bakdörren.

Inbrottstjuvar tillbringade cirka nio minuter inne, tillbringar nästan hälften av sin tid på första våningen.

Icke-experter var mer kaotiska, utan något tydligt mönster i sitt beteende och valde större tyngre föremål som TV och PC som skulle vara svåra att fly med.

Diskutera tiden han tillbringade i sovrummen på första våningen, en inbrottstjuv sa:"En smyckeskrin kan ha mer pengar än ett helt hus."

En annan sa:"Det första en inbrottstjuv gör är att gå upp på övervåningen och leta efter guld. Du vill leta efter små föremål, dyra saker."

Inbrottstjuvar hade dubbelt så stor risk att hitta de tre föremålen med högst värde – en ring, pass och halsband gömt i ett smyckeskrin i ett arkivskåp i arbetsrummet.

Erfarna inbrottstjuvar undvek den grundläggande iPad, till skillnad från andra, föredrar den exklusiva versionen.

"För inbrottstjuvar verkar det vara en självklarhet att vara medveten om hur lång tid de kan tillbringa i ett hus innan några dolda larm skulle ge polis, och vilka rum och ytor i huset som hade högst värde, lättast att bära och lättast att sälja föremål, " sa Dr Nee.

Forskarna noterade att inbrottstjuvarna och andra kriminella grupper uttryckte viss oro när de begick det skenbara brottet, till skillnad från icke-kriminella, vilket indikerar att den virtuella miljön framgångsrikt återställer erfarenheten av inbrottet. Forskarna var också förvånade över hur kommande de en gång var i den virtuella miljön.

Dr. Nee sa:"En stor mängd forskning säger oss att en expert inom vilken domän som helst, från schack till medicin, bearbetar information inom sitt område på ett sätt som skiljer sig tydligt från en nybörjare. Nu har vi obestridliga bevis för att detta gäller erfarna lagöverträdare också.

"Brottslingar ägnar sig vanligtvis åt en typ av brott. En erfaren inbrottstjuv kan snabbt känna igen layouten i vilket hus som helst, enkel åtkomst, grad av rikedom och säkerhet. Väl inne, de är snabba att identifiera föremål som är högt i värde och lätta att bära.

"Laglydiga människor är notoriskt dåliga på att förstå inbrottsrisker och de möjligheter de lämnar för brott i och utanför sina hem.

"Vi hoppas verkligen att forskning som denna hjälper dem att komma in i expertinbrottstjuvens huvud, ger dem mycket större chans att skydda sin egendom."

Studien var medförfattare av professor Jean-Louis van Gelder vid University of Twente, Dr Marco Otte vid Vrije universitet, Dr Zarah Vernham och Amy Meenaghan vid University of Portsmouth. Den publiceras i tidskriften Kriminologi .