En stor ny studie avslöjar hur socioekonomisk migration inom Storbritannien har påverkat den geografiska fördelningen av mänskligt DNA kopplat till egenskaper som utbildningsnivåer och hälsa.

Regionala variationer i mänskligt DNA har länge varit kända för att spegla skillnader i avlägsna härkomster. Nu ett internationellt team av forskare – ledd av universitetet i Amsterdam, med University of East Anglia, University of Queensland, Australien, VU University i Nederländerna och University of Exeter – har undersökt om det också finns regionala skillnader i DNA-varianter som påverkar ärftliga mänskliga utfall.

Utgående från data från cirka 450, 000 personer av europeisk härkomst tillfrågade för den brittiska biobanken, teamet använde cirka 1,2 miljoner genetiska varianter för att beräkna de polygena poängen - en uppskattning av någons genetiska predisposition för en viss egenskap - för 33 åtgärder relaterade till ekonomiska, hälsa och kulturella resultat. Dessa inkluderade fysisk och psykisk hälsa, missbruk, personlighet, BMI, fortplantning, höjd och utbildningsnivå.

Av de analyserade, 21 egenskaper visade betydande regional klustring på genetisk nivå, efter att ha kontrollerat för anor, med genetiska varianter förknippade med utbildningsnivå som visar de starkaste geografiska mönstren.

Dessa mönster liknade starkt regionala skillnader i mått på ekonomisk deprivation, med gener förknippade med klustring av lägre utbildningsnivåer i fattigare områden i Storbritannien, såsom kolgruveregioner.

Publicerar sina resultat i Naturen Mänskligt beteende , teamet föreslår att regionala skillnader i gener för utbildningsnivå är resultatet av nyare selektiv migration inom landet, möjligen driven av den moderna ekonomin med människor som flyttar för att söka arbete eller för högre utbildning. Som ett resultat, mer utbildade eller friska människor kan hamna i rikare områden med andra som liknar dem genetiskt.

I början av den industriella revolutionen, arbetare och bönder lämnade landsbygden för att arbeta i regioner med många industrijobb, såsom kolgruveregionerna. Sedan kolindustrins nedgång på 1900-talet, dessa har blivit bland de fattigaste regionerna i Storbritannien med höga arbetslöshetssiffror.

Resultaten visar att människor som migrerar ut från kolgruvregioner idag bär på fler gener förknippade med högre utbildning än resten av Storbritannien i genomsnitt. Med andra ord, de är mer benägna att lämna de fattigare regionerna om de har en högre genetisk predisposition för utbildning.

Storbritanniens huvudförfattare Dr. David Hugh-Jones, en universitetslektor i ekonomi vid UEA, sa:"Vår forskning visar att människor har polygena poäng som mer liknar grannarnas polygena poäng än människor som bor långt borta. Även om en del av denna klustring kan komma från förfäders skillnader, vi finner att en del av det verkar ha ett senare ursprung. Och, när vi tittar på hur våra ämnen har rört sig under sin livstid, vi kan se att denna klustring ökar.

"Migrationsflöden ökar synbart regionala skillnader i genetiska faktorer som är förknippade med förmågan att lära. Om dessa demografiska processer fortsätter, de biologiska ojämlikheterna vi observerar kan växa sig större för varje generation som likadana fortsätter att gifta sig som.

"Att förstå vad som driver den geografiska spridningen av DNA är viktigt av en mängd olika anledningar. Utbildning, rikedom, och hälsan är ojämnt fördelad inom länder. Det är känt att individuella skillnader i dessa utfall dels orsakas av miljöpåverkan och dels av genetisk påverkan, men det är inte väl förstått varför det finns regionala skillnader i dessa resultat."

Bland de kulturella åtgärder som analyserades var politiska preferenser, och forskarna hittade genetiska variationer som förutsäger om individer bor i ett område som röstade för Brexit. Dock, de betonar att de inte har hittat en "Brexit"-gen, och resultaten bevisar inte att dessa individer själva var mer benägna att rösta för Brexit.

Huvudförfattare Dr Abdel Abdellaoui, från universitetet i Amsterdam, sade studiens resultat har viktiga implikationer:"Politikfattare är oroade över "återlämnade" platser med hög deprivation och låg ekonomisk tillväxt, ofta i områden som tidigare var industrialiserade.

"Genom att titta på den geografiska fördelningen av genetiska varianter som är förknippade med socioekonomiska och hälsomässiga resultat och jämföra dem med de faktiska skillnaderna i dessa regionala resultat, vi kan försöka att bättre förstå varför dessa regionala skillnader finns. Att ha en bättre bild av den geografiska fördelningen av genetiska varianter kan också förbättra genetiskt informerad hälsoforskning."