På torsdagskvällen, 15 november, NASA:s rymdteleskop Kepler fick sin sista uppsättning kommandon för att koppla bort kommunikationen med jorden. "Godnatt" -kommandona slutför rymdfarkostens övergång till pension, som började den 30 oktober med NASAs tillkännagivande att Kepler hade slut på bränsle och inte längre kunde bedriva vetenskap.

Av en slump, Keplers "godnatt" infaller samma dag som 388-årsjubileet för dess namnes död, Tyska astronomen Johannes Kepler, som upptäckte lagarna för planetrörelse och gick bort den 15 november, 1630.

De sista kommandona skickades över NASAs Deep Space Network från Keplers operationscenter vid Laboratory for Atmospheric and Space Physics, eller LASP, vid University of Colorado i Boulder. LASP driver rymdfarkostens verksamhet på uppdrag av NASA och Ball Aerospace &Technologies Corporation i Boulder, Colorado.

Keplers team inaktiverade säkerhetslägena som oavsiktligt kunde slå på system igen, och avbröt kommunikationen genom att stänga av sändarna. Eftersom rymdfarkosten snurrar långsamt, Kepler -teamet var noga med att tidlägga kommandona så att instruktioner skulle nå rymdfarkosten under perioder med livskraftig kommunikation. Teamet kommer att övervaka rymdfarkosten för att säkerställa att kommandona lyckades. Rymdfarkosten driver nu i en säker bana runt solen, 94 miljoner mil från jorden.

Uppgifterna som Kepler samlat in under mer än nio år i drift kommer att brytas för spännande upptäckter i många år framöver.