Lanseringen av Sovjetunionens Luna 1 den 2 januari 1959 markerade det första steget i en decennier lång resa som så småningom skulle låsa upp några av hemligheterna på jordens satellit. Under åren efter den obemannade ryska sondens lunar flyby utmanade upptäckter gjorda av andra uppdrag traditionella idéer om månen och dess bildande och kan hjälpa till att bana väg mot framtida måneuppdrag och till och med permanenta kolonier.

Genesis Rock < En av de första stora upptäckterna på månen var "Genesis Rock". Apollo 15s astronauter utbildade sig för att söka efter ovanliga mineralprover på månen, med det ultimata målet att upptäcka en del av månens ursprungliga, primordiska skorpa . Först trodde astronauterna att detta prov representerade sin heliga graal, men en detaljerad undersökning av berget visade sig vara en besvikelse. Genesis Rock visade sig vara ett vanligare mineral kallat anorthosite, som dateras tidigt i månens historia men inte riktigt till dess ursprung. Senare uppdrag hittade ännu äldre prover, men Genesis Rock var fortfarande betydande på grund av dess storlek och smink, vilket gav geologerna en titt på de förhållanden som fanns i solsystemet mindre än 100 miljoner år efter dess skapande.

Orange Jordens växt

Under den omfattande månupptäckten av Apollo 17 upptäckte astronauten och forskaren Harrison Schmitt en anomali mot den enhetliga, pulverformiga grå ytan på månen. Först trodde han att en reflektion från hans utrustning orsakade missfärgning i dammet, men han insåg snart att han hade upptäckt en fläck apelsinjord. Urvalet han tog innehöll orangen vulkaniskt glas som avslöjar bevis på vulkanaktivitet i månens avlägsna förflutna.

Deep Caverns

Mer bevis på månens vulkanhistoria kom 2010. Den japanska rymdforskningsbyrån hade lanserat en satellit avsedd att undersöka månen 2007 och genomförde en tvåårig studie av ytan. En studie av de insamlade uppgifterna avslöjade de första bekräftade bevisen på lava-rör i månens skorpa. Forskare hade teoretiserat att grottor bildade av lava var närvarande under ytan, men denna studie representerade de första konkreta bevisen på en av dessa grottor. Framtida måneuppdrag skulle kunna använda dessa grottor som skydd, eller astronauter kan teoretiskt utveckla dem till permanenta driftsunderlag.

Vatten

En av de mest betydelsefulla upptäckterna på månen skedde under 2009. NASAs LCROSS proben undersökte månens kratrar i mer än tre år, och när den nådde slutet av sin operativa livstid kraschade sonden sonden i ytan. Påverkan på Cabeus-kratern vid månens sydpol avslöjade något som forskarna länge misstänkte, närvaron av en betydande mängd vattenis. Eftersom vatten är en integrerad del av livsstöd, energiproduktion och framdrivningssystem, föreslår dess närvaro att framtida uppdrag skulle kunna utnyttja denna resurs i strävan efter en mer permanent närvaro på månen.