Jordens atmosfär skyddar livet från dödlig ultraviolett strålning från solen och ger planeten stabila temperaturer. Den innehåller ett antal lager, den mest kända som är troposfären, stratosfären, mesosfären och termosfären. Större delen av vädret uppträder i troposfären, men vissa moln kan dyka upp högre i stratosfären och mesosfären.

Troposfären

Livsformer på planeten bor i troposfären, den lägsta nivån av atmosfären, som sträcker sig från ytan till mellan 7 och 20 kilometer (4 till 12 miles) ovanför den. Det skapar nästan alla kända väderfenomen, och moln som bor där genererar regn, hagel och snö. Stratus moln är den lägsta typen som finns i troposfären; de finns ofta på marknivå som dimma eller dimma. De visar sällsynt grå utseende, de ger sällan någon nederbörd.

Stratosphere

Stratosfären, där jetliners flyger, finns i zonen mellan 20 och 50 kilometer från ytan. Vattendamp kan endast hittas vid en mycket låg koncentration i stratosfären, vilket gör att molnens närvaro är mycket sällsynt. Vulkanutbrott kan emellertid avlägsna stora mängder damm i stratosfären, och detta kombinerar ibland med ispartiklar för att producera nacreous moln som ofta har ett färgstarkt utseende.

Mesosfären

Mesosfären kan vara hittades mellan 50 och 85 kilometer (31 till 53 miles) från ytan. Dess position gör det mycket svårt för forskare att studera, eftersom det är för högt för ballonger eller flygplan att flyga in och ändå för lågt för orbital rymdfarkoster. Detta gör mesosfären till en av de mest dåligt förstådda regionerna i atmosfären. Noctilucent moln befanns existera inom mesosfären i slutet av 1800-talet. Dessa speciella moln bildas endast när vattenånga frisätts av metan i en kemisk reaktion. Ökningen av metan i jordens atmosfär har lett till en ökning av observationen av noctilucenta moln.

Termosfären

Termosfären sträcker sig från 90 kilometer till mellan 500 och 1000 kilometer ( 310 och 620 miles) ovanför jordens yta. Även om det anses vara en del av jordens atmosfär är luftdensiteten så låg att den kan betraktas som rymd. Den internationella rymdstationen kretsar inom termosfären på en höjd av cirka 370 kilometer. Inga moln finns inom termosfären.