Sedan människor har observerat natthimlen, har de försökt att förklara var himmlarna kom ifrån. Åldern när förklaringen var att finna i berättelser om gudar och gudinnor är tidigare, och nu söks svaren genom teori och mätning. En teori om hur månen bildades är att en planetesimal om Mars-storleken slog jorden och spunnit en bit av material som senare blev månen. Bristen på järn i månen är ett bevis som stöder den stora impakthypotesen.

Bildandet av solsystemet

Solsystemet bildades för omkring 5 miljarder år sedan, vilket innebär att det finns inget sätt att observera att det händer. I stället utgör forskare olika idéer - hypoteser - om hur det kan ha hänt, sedan gör mätningar som antingen stöder eller motverkar hypotesen. Även om många detaljer fortfarande diskuteras är den allmänna beskrivningen av processen väl förstådd. Ett stort moln av atomer - mestadels väteatomer - kollapsade när de lockade varandra med tyngdkraften. När tillräckligt med väteatomer pressat tätt ihop i mitten började solen skapa fusionsenergi. Solens energi drev de återstående atomen bort från mitten samtidigt som tyngdkraften drog dem mot mitten. Kraftbalansen medförde att tyngre atomer tenderade att ligga närmare centrum medan lättare atomer drevs längre ut.

Planets bildning

Samtidigt som solen tryckte och drog atomerna drabade atomerna också varandra. Närliggande atomer klumpade ihop i små bitar, som klumpade i större klumpar och så vidare tills de var mer eller mindre planeterna du känner idag. Plattorna närmast solen bildades från de tyngre atomerna i närheten, medan de avlägsna planeterna bildades mestadels från lättare atomer. Inom varje planet var tyngdkraften fortfarande på jobbet, vilket förde det tätare materialet i mitten och lämnade lättare material på utsidan. På jorden menade detta att de tyngsta elementen, som uran och järn, kom ner till kärnan, medan lättare molekyler hamnade längst bort från mitten.

Stor-impakt hypotesen

I tidiga 1970-talet föreslog forskare hypotesen med stor inverkan eller jättepåverkan. Hypotesen säger att en planetisk kropp om Marss storlek slog ett blinkande slag på jorden. Kollisionen knackade lösa bitar på jordens yta, och de klumparna lockade till slut varandra i månen. Kollisionen lutade jorden, så jorden roterar i en vinkel på 23,5 grader i förhållande till sin omlopp - vilket leder till säsongsvariationer på jorden.

Månens järn

När planetesimalen slog Jorden, de tunga elementen - som järn - hade redan sett sig djupare in i planeten. Så kollisionen bröt bitar av jorden, men dessa var bitar av jordskorpan, full av lättare element och molekyler. Järnkärnan i planetesimalen förenades med jordens kärna, så endast de lättare mineralerna och elementen flyttade bort. Det förklarar inte bara bristen på järn i månen, men också varför månen är mindre tät än jorden. Det beviset, tillsammans med jordens snurr och några andra observationer, har lett till att de flesta forskare stöder tanken att månen är resultatet av en kollision mellan jorden och en annan planet.