Gravity är en kraftfull kraft: det håller planeterna roterande i sina banor runt solen, och det var även ansvarigt för att forma planeterna, liksom solen, från nebulos . Inte bara det, det är den kraft som i slutändan förstör stjärnor som solen när de löper ut ur väte för att bränna. Om en stjärna är tillräckligt stor - vilken bestäms när den bildas - tyngdkraften kan göra den till ett svart hål.
Dammsugar
Nebulae är moln av damm och gas som genomtränger universum. Materia inom en given nebula fördelas ojämnt, och temperaturen är låg - precis över absolut noll. Vid dessa temperaturer binder gasmolekylerna samman för att bilda klumpar, och en klump som växer i en tät region av en nebula - kallad ett molekylärt moln - kan börja locka materia mot sig själv. När klumpen växer ökar temperaturen i kärnan, eftersom gravitationsattraktion ökar partikelns densitet och kinetik, som kolliderar med varandra allt oftare och med mer och mer energi.
Huvudsekvensstjärnor
Det tar ungefär 10 miljoner år att en stjärna bildas från en klump av intergalaktisk damm. När kärnans temperatur ökar blir den en protostar och utstrålar infrarött ljus, men eftersom kärnan blir tätare och ogenomskinlig, fastnar denna energi, vilket accelererar värme. När kärntemperaturen når 10 miljoner Kelvins (18 miljoner grader Fahrenheit), börjar vätefusion och det yttre trycket i den reaktionen balanserar gravitationens tryckkraft. Stjärnan går in i huvudsekvensen, som kan variera från 100 miljoner till över en miljard år beroende på stjärnans massa. Under sin huvudsakliga sekvens upprätthåller stjärnan en fast radie och temperatur.
Blå jätte stjärnor
Mycket stora stjärnor, som är de med massor 25 gånger eller mer av solen, kan bli svarta hål. På grund av det enorma trycket som genereras i kärnan i en massiv stjärna, brinner den varmare och snabbare än en mindre stjärna. Sådana stjärnor, när de är i sin huvudsekvens, brinner med ett blått ljus och kan ha ytemperaturer på 20 000 Kelvin (35 450 grader Fahrenheit). I jämförelse är solens yttemperatur bara ca 6000 Kelvin (10,340 grader Fahrenheit). Eftersom det brinner så varmt kan en massiv stjärna gå ur väte i en bråkdel av tiden som krävs för att en solstjärna stjärna brinner ut.
Bildning av en svart hål
När en blå jätte löper ut ur väte, kärnan börjar kollapsa, vilket ger tillräckligt med tryck för att initiera heliumfusion. Andra fusionsreaktioner uppträder när kärnan fortsätter att kollapsa och vid en viss punkt går stjärnan av smältbart material. Vid en kritisk punkt imploderar kärnan i det som kallas en supernova, som blåser stjärnans yttre skal i rymden. Om frågan kvarstår efter att supernovan har en massa av tre gånger eller mer än solen, kan ingenting stoppa tyngdkraften från att kollapsa till en punkt med oändlig massa. Denna punkt är ett svart hål.
