Japans rymdorganisation säger att mer än 200 bilder tagna av två små rovers på en asteroid inte visar några tecken på ett jämnt område för den planerade landsättningen av en rymdfarkost i början av nästa år.

Japan Aerospace Exploration Agency sa på torsdagen att de två soldrivna rovers har blivit inaktiva och förmodligen ligger i skuggan, men svarar fortfarande på signaler efter tre månader, överskrider deras beräknade livslängd på flera dagar.

Minerva II-1 rovers, som liknar cirkulära kakformar, släpptes av den obemannade rymdfarkosten Hayabusa2 på asteroiden Ryugu, cirka 280 miljoner kilometer (170 miljoner miles) från jorden, i september för att samla in data och ytinformation.

Många av bilderna visar en stenig yta på asteroiden, presenterar utmaningar för Hayabusa2:s planerade landningsögonblick, som redan har skjutits upp från slutet av oktober efter att de första bilderna visade att ytan var stenigare än väntat.

JAXA säger att de har minskat potentiella landningsplatser och planerar fortfarande att försöka landa för att samla in prover. Forskare analyserar data som skickats av rovers för att slutföra planerna, inklusive om man ska ha en ytterligare landningsrepetition för rymdfarkosten, JAXA senior projektmedlem Takashi Kubota sa på en presskonferens.

En av de två rovers tros ha färdats cirka 300 meter (yards) genom att hoppa på asteroiden, där gravitationen är för svag för hjulförsedda fordon, och har skickat mer än 200 foton och annan data till rymdfarkosten, som sedan vidarebefordrade den till jorden, sa Kubota. Den andra rovern tog cirka 40 bilder och slutade röra sig efter cirka 10 dagar, han sa. Den lägre än förväntade yttemperaturen på asteroiden kan ha hjälpt till att bromsa rovers försämring, sa Kubota.

Han sa att data som samlats in hittills visar likheter, inklusive form och yta, med Bennu, en asteroid som undersöks av NASA med sin rymdfarkost Osiris-Rex. De första fynden visar att asteroiderna är fuktigare och översållade med stenblock än man först trodde.

Asteroider, som kretsar runt solen men är mycket mindre än planeter, är bland de äldsta objekten i solsystemet och kan hjälpa till att förklara hur jorden utvecklades.

"Vi är oerhört intresserade och ser fram emot ytterligare analys, ", sa Kubota. "Vi hoppas kunna hitta allt som kan hjälpa till att förklara rymdens ursprung och dess utveckling."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.