Ungefär 8, För 200 år sedan, ön Yuzhniy Oleniy Ostrov i Onegasjön i Republiken Karelen, Ryssland, inrymt en stor gravplats där män, kvinnor och barn i olika åldrar begravdes. Många av gravarna innehåller ett överflöd av föremål och rödockra, betecknar önskan att säkerställa de begravdas komfort även efter döden. Hängen gjorda av älg framtänder var tydligen fästa på kläder och accessoarer, som klänningar, rockar, kappor, huvudbonader och bälten. Även om inget klädmaterial har bevarats, placeringen av älgtänderna belyser den möjliga typen av dessa kläder.

Ett folk av räfflade älgtandshängen

En studie ledd av arkeologen Kristiina Mannermaa, Helsingfors universitet, syftade till att fastställa vilka personer som begravdes i kläder dekorerade med älgtandssmycken var, och vad hängena betydde för dem. Studien analyserade tillverkningstekniken för totalt mer än 4, 000 tandprydnader, eller det sätt på vilket tänderna hade bearbetats för infästning eller upphängning. Resultaten var överraskande, eftersom praktiskt taget alla tänder hade bearbetats identiskt genom att göra ett eller flera små spår i spetsen av roten, vilket gjorde det lättare att knyta hängena. Endast i två fall hade ett litet hål gjorts i tanden för gängning, som båda hittades i samma kvinnas grav. Tandhängen som finns i gravar belägna i Östersjöområdet och Skandinavien från samma period som Yuzhniy Oleniy Ostrov-gravarna är nästan uteslutande perforerade. Perforering är det säkraste sättet att fästa hänget, men att göra hål i den smala spetsen av en tand är mer mödosamt än att göra räfflor.

Arkeologisk och etnografisk forskning har visat att människor har använt dekorationer nästan alltid och överallt i världen, för flera olika ändamål. Till många ursprungsfolk i Eurasien, inklusive de samiska samfunden, dekorationer har varit och är fortfarande ett viktigt sätt att beskriva en persons identitet och ursprung. De är inte bara estetiska detaljer, men också kopplat till kommunikation mellan kommuner och förstärkning av enhetlighet inom gemenskapen. Externa element som ornament kan också påverka de namn som närliggande grupper använder för att referera till en gemenskap. Faktiskt, Kristiina Mannermaa kallar personerna som hittats på gravplatsen för människorna med räfflade älgtandshängen.

"Även om det finns hängen gjorda av bäver och björntänder i gravarna, andelen älgtänder i dem är överväldigande, " säger Mannermaa.

Vanligtvis, endast en eller högst ett par olika spårtyper förekom i enskilda gravar. Detta tyder på att de hängen som hittats i en specifik grav eller kluster var resultatet av rutinmässig serieproduktion av slag som utfördes på ganska kort tid. De vanligaste spårtyperna var fasta samt snabba och enkla att göra.

"Intressant, spåren gjordes inte alltid på den bredaste sidan av tanden, vilket skulle vara det enklaste alternativet. I många gravar, spåren är på den tunna sidan av tanden där tandens instabila läge gör dem svårare att göra. Hantverkaren kan ha tillgripit denna metod för att knyta dem i en specifik position, " konstaterar forskaren Riitta Rainio.

Det högsta antalet älgtänder hittades i unga vuxna kvinnors och mäns gravar, lägst bland barn och äldre. Med andra ord, älgtandsprydnader var på ett eller annat sätt kopplade till ålder, möjligen specifikt till de högsta reproduktiva åren.

Älgen var det viktigaste djuret i ideologin och övertygelsen hos de förhistoriska jägare-samlarna i den eurasiska skogszonen, och deras begränsade tillgänglighet gjorde älgtänder till ett värdefullt material för forntida jägare. Älgarna fälldes inte särskilt ofta, och inte alla medlemmar i samhället bidrog till jakten. Det kan vara så att en enskild individ fick alla framtänder på en fångad älg. Älgarna har totalt åtta framtänder, sex permanenta i underkäken och två permanenta hörntänder i form av framtänder. Ibland, motsvarande mjölktänder förädlades också till prydnadsföremål. De största prydnaderna krävde tänderna på minst 8 till 18 älgar.