Medlemmar av förra årets Boilers2Mars-team lämnar Mars Desert Research Station i Utah för att utföra experiment. Purdue skickar ytterligare ett team till anläggningen i år igen. Kredit:Purdue University foto/Cesare Guariniello
Luften kan andas och platsen är på planeten jorden, men under två veckor kommer ett tvärvetenskapligt team av Purdue-studenter och alumner att äta, sömn, arbeta och leva som om de är på Mars.
För andra året i rad, ett Purdue-team kommer att genomgå ett uppdrag vid Mars Desert Research Station-anläggningen i Utah, genomföra ett antal experiment och leva livet som om de var stationerade på den fjärde planeten från solen.
Cesare Guariniello, besättningsgeolog på förra årets Boilers2Mars-team, är lagchef i år och en blivande astronaut. Han sa att förbättrad teknisk expertis och kunskap bara är en del av förberedelserna för att resa en dag till den röda planeten.
"Det är mycket svårare att testa sig själv i de psykologiska och sociala aspekterna, sa Guariniello, en 2016 alumn från School of Aeronautics and Astronautics doktorandprogram och nuvarande forskarassistent. "Deltagande i Mars Desert Research Station ger teamet en chans att komma så nära som möjligt ett verkligt uppdrag i rymden, med en bra mängd realism."
Teamet med sex medlemmar valdes ut av Purdue MARS (Mars Activities and Research Society) för att delta i simuleringsuppdraget. Laget, kallas MartianMakers, kommer att ta över kontrollen över forskningsstationen på kvällen den 30 december och föra den vidare till nästa team den 12 januari.
Förutom Guariniello, lagen består av:
Simuleringen innehåller en mängd olika aspekter som kombineras för att göra upplevelsen så verklig som möjligt. Teamet kan inte bryta simuleringen under uppdraget och måste ta på sig en flygdräkt och ett tungt luftpaket med hjälm varje gång de utför aktiviteter utanför fordonet.
Guariniello sa att korrekta protokoll måste följas för radiokommunikation, inklusive ett stort antal dagliga rapporter under ett två timmar långt kommunikationsfönster med volontärerna vid Mars Desert Research Station Mission Control Center. Mycket strukturerade dagliga scheman används och teamet måste arbeta med extremt begränsade mängder vatten, makt och kommunikation.
Guariniello sa att laget har ett antal experiment och forskningsprojekt som teammedlemmarna kommer att arbeta med under de två veckorna. Bland arbetet finns analys och kartläggning av strålning i stationsområdet, besättningens reaktion på stressiga situationer, studiet av bakterier och kontaminering av växter/besättning i livsmiljön och analys av avfall som produceras i livsmiljön.
En del av det är datorbaserat medan andra kommer att utföras direkt på livsmiljön, som insamling och sekvensering av bakterier, och avfallsanalys.
Guariniello sa att han kunde anpassa sig till samma livsstil under förra årets uppdrag på kort tid.
Byggt nära Hanksville, Utah, av The Mars Society 2001, ökenforskningsstationen inkluderar en liten tvåvånings livsmiljö, ett astronomiskt observatorium och ett vetenskapligt laboratorium och växthus.
Mars Desert Research Station är en av endast ett fåtal Mars-simuleringsmiljöer runt om i världen.
