Den här festliga bilden av NASAs Hubble rymdteleskop liknar en semesterkrans gjord av gnistrande ljus. Den ljusa stjärnan RS Puppis på södra halvklotet, i mitten av bilden, är insvept i en gossamare kokong av reflekterande damm upplyst av den glittrande stjärnan. Superstjärnan är tio gånger mer massiv än solen och 200 gånger större.

RS Puppis ljusnar och dämpas rytmiskt under en sexveckorscykel. Det är en av de mest lysande i klassen av så kallade Cepheid variabla stjärnor. Dess genomsnittliga inneboende ljusstyrka är 15, 000 gånger större än solens ljusstyrka.

Nebulosan flimrar i ljusstyrka när ljuspulser från Cepheid fortplantar sig utåt. Hubble tog en serie bilder av ljusblixtar som skvalpar över nebulosan i ett fenomen som kallas "ljuseko". Även om ljus färdas genom rymden tillräckligt snabbt för att spänna över gapet mellan jorden och månen på lite över en sekund, nebulosan är så stor att reflekterat ljus faktiskt kan fotograferas genom att korsa nebulosan.

Genom att observera ljusets fluktuation i själva RS Puppis, samt registrera de svaga reflektionerna av ljuspulser som rör sig över nebulosan, astronomer kan mäta dessa ljusekon och fastställa ett mycket exakt avstånd. Avståndet till RS Puppis har minskat till 6, 500 ljusår (med en felmarginal på endast en procent).