Livskraften för en viktig flod som matar in i Australiens största vattensystem är hotad om dåliga förhållanden som dödade miljontals fiskar inte förbättras inom sex månader, forskare varnade i måndags.

Hanteringen av Murray-Darling River-systemet, som sträcker sig tusentals kilometer över flera stater och förser Australiens matskål, har varit under noggrann granskning efter tre massdöd av fisk i december och januari.

Myndigheterna sa att miljontals fiskar dog i händelserna i Darling River, skylls på lågt vattenflöde och syrehalt i ån samt möjligen giftiga alger.

Ledande forskare som studerade de tre dödsfallen sa att medan en svår torka som plågade inlandet i östra Australien bidrog till dödsfallen, det fanns också "allvarliga brister i styrning och förvaltning" av flodnätet.

"Vår granskning av fiskdöden fann att det inte finns tillräckligt med vatten i Darling-systemet för att undvika katastrofala utfall, sa Craig Moritz, ordförande för den oberoende expertpanel som fått i uppdrag av oppositionspartiet Labour att utreda dödsfallen.

Han sa att en analys av nederbörds- och flodflödesdata under de senaste decennierna pekar på "extraktion av överskottsvatten uppströms" i jordbruksregionerna i delstaterna Queensland och New South Wales (NSW).

Om brådskande åtgärder inte vidtas inom sex månader för att öka vattenflödet, expertrapporten sa, ”Darlingens” livskraft såväl som de samhällen som är beroende av den för sin försörjning skulle hotas.

Myndigheterna lanserade 2014 en omfattande Murray–Darling Basin Plan för att hantera vattendelning och användning längs hela systemet, som går genom fem stater och territorier.

Förra månaden anklagade en kunglig kommission av staten South Australia för tjänstemän för "administrativa missförhållanden", "oaktsamhet" och "olagliga" åtgärder vid genomförandet av planen.

Miljöaktivister och många invånare som bor längs de nedre delarna av Murray-Darling-systemet har lagt mycket av skulden på missbruk av vatten för att bevattna av jordbruksföretag, inklusive stora bomullsodlingar i Queensland och NSW.

Men tjänstemän från Australiens konservativa federala regering har fokuserat på effekterna av långvarig torka och en aldrig tidigare skådad värmebölja under denna södra sommar som de främsta orsakerna till lågt vattenflöde i Darling River.

Federala miljöministern Melissa Price sa i måndags att "betydande nederbörd" behövdes för att lindra den dåliga vattenkvaliteten och att utsläpp av mer vatten i systemet från uppströms dammar inte skulle förbättra förhållandena.

© 2019 AFP