En postasymptotisk jättegren (post-AGB) stjärna känd som HD 179821 visar sig vara betydligt mindre massiv än man tidigare trott, enligt en ny studie. Med hjälp av nya data från ESA:s Gaia-satellit, astronomer fann att HD 179821 inte är en superjätte, vilket antyddes av tidigare observationer, men är snarare en solmassastjärna. Resultatet presenteras i en artikel publicerad den 28 januari på arXiv.org.

Upptäcktes för ungefär ett sekel sedan, HD 179821 (även betecknad IRAS 19114+0002) är en stjärna i stjärnbilden Aquila, omgiven av ett löst dammskal. Stjärnan är för närvarande klassificerad som en post-AGB superjätte av spektraltyp G5 Ia.

Dock, även om flera spektroskopiska observationer av HD 179821 har utförts, det exakta avståndet till denna stjärna är fortfarande föremål för debatt. Vissa studier tyder på att den ligger omkring 19, 500 ljusår från jorden, medan andra nämner ett mycket närmare avstånd på cirka 12, 700 ljusår. Diskrepans i avståndsuppskattningarna lämnar osäkerheter om stjärnans massa och evolutionära status.

Gaias andra datarelease, känd som Data Release 2 (DR2), har potential att lösa sådana osäkerheter eftersom det erbjuder högprecisionspositioner, parallaxer och riktiga rörelser för mer än 1,3 miljarder källor på himlen. Ett team av astronomer ledda av Mudumba Parthasarathy från Indian Institute of Astrophysics i Bangalore använde DR2-data för att få fram parallaxen av HD 179821, vilket gjorde det möjligt för dem att göra nya avståndsberäkningar.

Parallaxen för HD 179821 visade sig vara ungefär 0,31 mas. Genom att använda ett slutledningsförfarande utvecklat av andra forskare 2018, Parthasarathys team beräknade att detta värde motsvarar ett avstånd på cirka 9, 600 ljusår. Gaia parallax tillät dem också att finna att stjärnan är belägen cirka 850 ljusår under det galaktiska planet.

Vidare, det härledda avståndet och andra parametrar från tidigare studier, såsom spektraltyp och observerad V-magnitud, var avgörande för att hitta den absoluta magnituden och den bolometriska ljusstyrkan för HD 179821. Dessa värden uppskattades till –5,7 respektive 4,3.

Enligt tidningen, de härledda egenskaperna utesluter möjligheten att HD 179821 är en superjättestjärna med en massa mellan 19 och 30 solmassor, vilket antyddes av observationer gjorda de senaste åren.

"Den härledda M _V =-5,7 visar tydligt att HD 179821 inte är en 30 eller 19 M _Sol post-röd superjätte. (...) Den bolometriska magnituden utesluter tydligt möjligheten, försvaras av många författare, att det är en mycket massiv (30 till 19 M _Sol ) post-röd superjätte stjärna, ", underströk astronomerna.

De drog slutsatsen att HD 179821 är en post-AGB stjärna med massa i intervallet cirka 0,8 solmassor, en effektiv temperatur på 5, 660 K, och en radiell hastighet på cirka 81,8 km/s. När det gäller den evolutionära statusen för HD 179821, astronomerna noterade att det härrörde från en AGB-stjärna med medelmassa eller från en stjärna som är vid den nedre gränsen för en super-AGB-stjärna. Dess stamfader hade troligen en initial huvudsekvensmassa på cirka fyra solmassor.

© 2019 Science X Network