Västra Australien har en hemlighet. Vi håller tyst på att bli ett rymdkraftverk.

Spännande saker har hänt inom rymdsektorn i WA. En uppvisning av denna talang sågs på 2018 års Perth etapp av den globala NASA Space Apps Challenge.

NASA Space Apps Challenge

2018 års utmaning såg att sju lag tävlade om två platser för att representera Perth i den globala tävlingen, som bedömdes av NASA. Utmaningen går i hackathon-stil, vilket innebär att teamen bara har 48 timmar på sig att skapa en prototyp av en helt ny idé.

Varje år, NASA ställer specifika utmaningar, och teamen skapar sina prototyper runt dem. Trots namnet NASA Space Apps Challenge, utmaningarna har faktiskt vuxit långt utöver bara appar.

Förra året, till exempel, det fanns 20 utmaningar, som sträckte sig från att bygga ett verktyg för att spåra raketuppskjutningsinformation till att skapa ett spel från Hubble Space Telescope-bilder till att skapa VR-simuleringar av månen och Mars med hjälp av NASA 3-D-modeller.

Som Tamryn Barker, Medgrundare och VD för CORE, delar med mig, "NASA tittar på och presenterar Space Apps-utmaningarna – alla är informerade av faktiska uppdrag. Bredden och komplexiteten i utmaningarna gör det både tufft och spännande för deltagarna."

Hon tillägger, "Jag älskar att se hur deltagarna arbetar genom att välja en utmaning, baserat på områden de är intresserade av (skydda miljön, tänjer på gränserna för ingenjörskonst, koppla människor till rymden) och där de tror att de kan påverka under en helg."

Från CORE till rymden

Tillsammans med Space Hub Perth och Unearthed, utmaningen var återigen värd av CORE Innovation Hub, som är Australiens första samarbets- och innovationsnav för resurssektorn.

Även om det inte är direkt uppenbart, WA:s resurssektor har varit intresserad och stöttande i rymden på grund av dess befintliga kapacitet för saker som behövs för rymden. Detta inkluderar robotar, autonoma fordon och fjärrstyrning av tillgångar.

Tamryn berättar att COREs uppdrag är "att stödja resurserna och energisektorn och driva framtidens företag, [så] vi ser det som en naturlig förlängning för att hjälpa till att inspirera nästa generation rymdentreprenörer".

CORE har varit involverad i Space Apps-utmaningen sedan det första Perth-evenemanget 2016, förklarar Tamryn.

Nu när CORE är inrättat med ett utrymme i CBD, de har också kunnat vara fysisk värd för Space Apps-utmaningen de senaste två åren.

Och vinnaren är…

De två vinnarna av 2018 års utmaning i Perth (som jag hade den stora äran att vara domare för) var EarthARium och DIY Mars, som båda var på trend med VR/AR-lösningar. EarthARium använder förstärkt verklighet för att presentera NASAs Earth-datauppsättningar och bilder på ett engagerande sätt i klassrummet.

DIY Mars använder virtuell verklighet för att låta NASA testa nuvarande och kommande uppdrag genom att engagera allmänheten i VR Mars-utforskning. Hur gör de detta? På samma sätt använder spelindustrin playtesting för att få feedback från allmänheten om spel under utveckling, DIY Mars låter riktiga människor testa simulerade uppdrag i virtuell verklighet.

Jag frågade DIY Mars-teammedlemmen Tabea Rettelbach var hennes teams idé kom ifrån. Ursprungligen, de ville använda artificiell intelligens (AI) för att skapa en modell av hur Mars skulle se ut en gång koloniserad av människor. Men, hon berättade för mig, "[det] utvecklades snabbt till att vi var glada över att skapa en VR-miljö på Mars, vilket för övrigt var en av de föreslagna utmaningarna från NASA".

Mångfald FTW

Jag frågade Jiaranai Keatnuxsuo, också från team DIY Mars, vad hennes största takeaway var. "Ingen innovation utan mångfald och inkludering, " sa hon – en nick till den höga nivån av mångfald i teamen vid årets utmaning och de innovativa lösningar som kom ut ur det. Som kvinna inom teknik, det gör mig alltid väldigt glad att se så många kvinnor, färgade personer och personer med olika utbildningsbakgrund vid evenemang och hackathon.

Nästa utmaning?

För de som funderar på att kasta sina hattar i ringen för 2019 års utmaning, Jiaranai hade detta att säga. "[Min upplevelse var] superkul, stressad och känslomässig. Mycket kaffe, många tårar, mycket skrik. Det var så obeskrivligt med ord, bara uppleva det personligen."

Skulle hon göra det igen? "Ja!"

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.