Människor började påverka vattenkvaliteten i Chesapeake Bay negativt tidigare än man tidigare trott, finner en ny studie.

Kväve är ett av de vanligaste grundämnena på planeten som finns i luft och vatten. Men när för mycket av det kommer in i miljön, vanligtvis från mänskliga aktiviteter, luften och vattnet kan bli förorenat. I en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter , FIU Ph.D. student Heather Black fann föroreningar i Chesapeake Bay dök upp så tidigt som 1800, men det bekräftar generellt att industrialisering och avskogning runt bukten ledde till problem med vattenkvaliteten innan det amerikanska inbördeskriget började 1861.

Tidigare studier med sediment grävda från bukbotten visade liknande nivåer av kväve under ungefär samma tidsperiod, men ostronskal är lättare att datera, enligt studiens forskare. Sitter längst ner i viken, ostron äter mycket av det som sköljer över dem och fungerar som ett register över miljöförändringar. Black jämförde mängderna kväve som lagras i moderna skal med mängder som finns i skal som är upp till 3, 400 år gammal. Genom att analysera skalets tillväxtband – som bildar något liknande trädringar – kan forskare fastställa miljöförhållanden under dess livslängd.

"Vi vet att Chesapeake Bay är kraftigt förorenad, men ingen vet exakt hur en "orörd" vik från det förflutna såg ut när det gäller kvävekoncentrationer, " sa Black. "Förhoppningsvis, detta kan ge forskare och chefer en bättre uppfattning om vilken grad av restaurering som behövs, eftersom vikens hälsa för närvarande är på en brant nedgång."

Studien genomfördes när Black var masterstudent vid University of Alabama. Den skrevs tillsammans med forskare från University of Alabama, Smithsonian Natural History Museum och Union College.

Black är för närvarande en Ph.D. student vid FIU:s institution för jord och miljö. Som en del av International Ocean Discovery Program Expedition 346, Black arbetar tillsammans med geologiprofessorn William Anderson för att rekonstruera havströmmar så gamla som 5 miljoner år för att avgöra när den östasiatiska monsunen började. Den östasiatiska monsunen är en storskalig havsbris som transporterar luft inåt landet från Indiska och Stilla havet, påverka klimatet i åtta länder och en tredjedel av världens befolkning. Enligt Black, att förstå hur regionens klimat har fluktuerat tidigare kommer att ge forskarna en bättre uppfattning om hur det kommer att variera i framtiden.

Black strävar efter en karriär inom den akademiska världen där hon kan undervisa och forska om hur marina miljöer förändras över tid.