Effekterna av stigande havsnivåer och kusterosion kommer att leda till att kustlinjer drar sig tillbaka stadigt och innebär stora utmaningar för planeringsmyndigheter, enligt en forskning som involverade University of Western Australia, och kontrakterades till GHD-konsultföretaget.

I studien publicerad i en artikel som presenteras i Australisk planerare , forskarna undersökte effekterna av stigande havsnivåer för kommande decennier och århundraden.

Den globala genomsnittliga havsnivån förutspås stiga upp till en meter i slutet av århundradet enligt Intergovernmental Panel on Climate Change, medan annan forskning tyder på en stigning på upp till 52 meter under de kommande 10, 000 år.

Detta innebär att för närvarande sårbara kustlinjer så småningom kommer att översvämmas, med den enda osäkerheten när.

Baserat på studien som förbereddes för lokala myndigheter söder om Swan River, forskarna har skisserat rekommendationer för planeringsstrategier för att hantera kustlinjer som drar tillbaka.

Huvudförfattaren professor Bill Grace från Australian Urban Design Research Center vid UWA sa att de flesta kustnära sårbarhetsstudier som genomfördes runt Australien antog att politiska alternativ var att dra sig tillbaka genom att flytta utvecklingen landåt, ta emot översvämningar eller skydda byggnader och infrastruktur, dra slutsatsen att dessa var alternativ.

"Detta är missvisande eftersom en eventuell reträtt är oundviklig på sårbara platser. Det enda beslutet är egentligen om man ska dra sig tillbaka nu, eller tillhandahålla tillfälligt skydd tills risken blir för hög, " sa professor Grace.

"Risker bör utvärderas regelbundet och alternativen dras tillbaka eller skyddas omprövas vid vissa triggerpunkter när havsnivån stiger."

Professor Grace sa att tillfälligt skydd kan ta formen av att skydda landområden nära kusten genom antingen hårda tekniska åtgärder som havsväggar eller mjuka regenererande åtgärder, som sand näring, eller skydda enskilda byggnader och infrastruktur.

"En nackdel med att bygga hårda tekniska strukturer är att det resulterar i strandförluster som har både sociala konsekvenser och miljöpåverkan på kustlinjearter, " han sa.

Forskarna rekommenderar att man använder avgränsning av ett särskilt kontrollområde i känsliga kustlägen för att kontrollera kustutvecklingen när havsnivån stiger.

"Denna sorts kontroller skulle förbjuda större utveckling men också ge villkor under vilka undantag är tillåtna, såsom anläggningar som kräver direkt tillgång till kusten, " sa professor Grace.

"Det mesta av Perths kustlinje ligger inom kustnära strandreservat som skulle utökas landåt när reträtt krävs, men eftersom kustnära strandreservat har utsetts av delstatsregeringen är det viktigt att detta är ett statsbaserat beslut, istället för lokala myndigheter."

Sedan studien avslutades, delstatsregeringens riktlinjer för hantering av risker för kustfaror och anpassningsplanering har uppdaterats och inkluderar några av rekommendationerna i artikeln, inklusive en planeringsram och instrument för planerad eller hanterad reträtt.