Sex decennier efter att den sovjetiska kosmonauten Yuri Gagarin blev den första människan som kretsade runt jorden, ger Moskva en nyckelseger i det kalla kriget, Ryssland är återigen i en rymdkapplöpning med Washington.

Den här gången är dock insatserna något glittrigare.

Den 5 oktober, en av Rysslands mest hyllade skådespelerskor, 36-åriga Yulia Peresild spränger iväg till den internationella rymdstationen (ISS) med filmregissören Klim Shipenko, 38.

Deras uppdrag? Spela in den första filmen i omloppsbana innan amerikanerna gör det.

Om deras plan faller på plats, ryssarna förväntas slå Mission Impossible-stjärnan Tom Cruise och Hollywood-regissören Doug Liman, som var först med att tillkännage sitt projekt tillsammans med NASA och Space X, miljardären Elon Musks företag.

"Jag vill verkligen att vi inte bara ska vara först utan också bäst, " Peresild sa till AFP, med klockan som tickar ner till den planerade sprängningen den 5 oktober från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan.

Uppropet – det ryska projektets arbetstitel – tillkännagavs i september förra året, fyra månader efter Hollywoodprojektet.

Men bortsett från dess stora ambitioner, lite är känt om filmen.

Läkare som?

Dess handling, som har hållits hemligt av besättningen och Rysslands rymdorganisation, har avslöjats av ryska medier att presentera en läkare som skickas akut till ISS för att rädda en kosmonaut.

Inte heller The Calls budget har offentliggjorts. Men det är ingen hemlighet att resa till rymden är en kostsam affär:en plats på en Soyuz-raket till ISS kostar vanligtvis NASA tiotals miljoner dollar.

Antyder filmens estetiska riktning, ett stort namn på kreditlistan är Konstantin Ernst, den 60-årige chefen för det öppet Kreml-vänliga TV-nätverket Channel One.

Ernst har scenstyrt några av de viktigaste ögonblicken i Rysslands senaste politiska historia och i president Vladimir Putins karriär:militärparader, invigningar, öppningsceremonin för de olympiska spelen 2014 i Sotji.

Dmitrij Rogozin, den frispråkiga chefen för den ryska rymdorganisationen Roscosmos, kommer också att visas när krediterna roll på teatrar i hela landet.

Han är inte känd för framträdande plats i filmbranschen, utan snarare för att ha presiderat en byrå som plågas av stagnation och korruption – och för att offentligt sparra med Musk på Twitter.

"Propagandaverktyg"

För Rogozin, 57, filmen är ett sätt att projicera statur när Roscosmos tappar mark i tekniska framsteg till amerikanska rivaler.

Men det är också en del av en geopolitisk strid som hans land är engagerad i med Washington, enligt en intervju som han nyligen gav till en tabloid i Moskva.

"Bio förvandlades för länge sedan till ett kraftfullt propagandaverktyg, " berättade han för den populära dagstidningen Komsomolskaya Pravda i juni.

Hans bedömning av filmens roll kommer vid en tidpunkt då förhållandet mellan Moskva och Washington har slitits till den grad att det liknar det kalla krigets ståndpunkt.

Rogozin sa i intervjun att Cruise och Liman till en början hade kontaktat Roscosmos i början av 2020 för att samarbeta kring filmen.

Men, han sa, icke namngivna "politiska krafter" pressade dem att ge upp tanken på att arbeta med ryssarna.

"Jag förstod efter det här att rymden är storpolitik, " berättade han för tidningen. "Det var då som en idé dök upp för att göra filmen".

Representanter för Cruise svarade inte på AFPs förfrågningar om kommentarer.

"Inte en superhjälte"

Som förberedelse för denna rymdkapplöpning från 2000-talet, Peresild har sedan slutet av maj genomgått intensiv träning på Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center i Star City utanför Moskva.

När hon pratade med AFP, hon hade redan hanterat centrifugen och skulle tränas i hur man överlever i fientliga miljöer när hon störtar tillbaka till jorden i en Sojuz-kapsel den 17 oktober.

Fortfarande, hon är fokuserad på uppgiften.

Den lilla filmuppsättningen av ISS kommer att vara en utmanande plats att arbeta i, speciellt för regissören, som också kommer att hantera kamerorna, belysning, ljud och smink.

"Vi måste filma i rymden vad det inte är möjligt att filma på jorden, " hon säger.

Peresild sa att till skillnad från många andra sovjetiska barn som växte upp med Gagarins bragder som hotade, hon drömde aldrig om att åka till rymden.

Hon erkänner att hon kände sig "rädd" när hon valdes ut för jobbet från en pool på 3, 000 kandidater.

"Jag är ingen superhjälte, " sa hon till AFP.

Hon sa att hon hade hämtat inspiration från barn som är involverade i hennes Galchonok-stiftelse som stödjer unga människor med funktionshinder.

"För dem, att plocka upp en sked är som att gå till rymden för mig."

De "måste tro på det omöjliga".

© 2021 AFP