Baserat på nya data från ESA:s Gaia-satellit, astronomer har gett fler insikter om egenskaperna hos det närliggande öppna klustret NGC 2682, avslöjar att dess storlek är minst två gånger större än man tidigare trott. Resultaten beskrivs i ett dokument som publicerades den 6 maj på arXiv pre-print repository.

Ligger cirka 2, 800 ljusår bort, NGC 2682 (alias Messier 67, eller M67 för kort) är ett öppet kluster i konstellationen Kräftan. Med en uppskattad ålder på cirka 3,6 miljarder år, det är ett av de närmaste gamla öppna klustren. I synnerhet, dess ålder och ursprungliga kemiska sammansättning liknar solens, därför ansåg astronomer till och med att solen faktiskt kan ha sitt ursprung från NGC 2682.

Publicerad för ungefär ett år sedan, den senaste katalogen med data från Gaia-satelliten (känd som Data Release 2, eller DR2) ger högprecisionsmätningar, inklusive positioner på himlen, parallaxer och egenrörelser för mer än 1 miljard källor i Vintergatan. Releasen innehåller observationsdata som samlats in av Gaia under en tidsperiod på nästan två år – mellan den 25 juli, 2014 och 23 maj, 2016.

DR2 har potentialen att avslöja mer insikter om naturen hos NGC 2682, eftersom astrometrisk information i denna version kan vara ett värdefullt verktyg för att undersöka områden utanför tidvatten i flera öppna kluster i solområdet. Så ett team av europeiska astronomer ledda av Ricardo Carrera från Astronomical Observatory of Padova i Italien bestämde sig nyligen för att använda DR2 för att lära sig mer om NGC 2682.

Särskilt, forskarna undersökte den rumsliga fördelningen av denna stjärnhop för att begränsa dess dynamiska utveckling. Med tanke på att de flesta öppna kluster borde lösas upp vid en ålder av cirka 1 miljard år, det faktum att NGC 2682 överlevde fram till nu tyder på att den sannolikt var mycket mer massiv tidigare och har en intressant dynamisk historia.

"Vi använder Gaia DR2-data för att identifiera NGC 2682-medlemmar upp till ett avstånd på cirka 150 pc (10 grader). Två metoder (Clusterix och UPMASK) används för detta. Vi uppskattar avstånd för att erhålla tredimensionella stjärnpositioner med hjälp av en Bayesian inställning till parallaxinversion, med en lämplig prior för stjärnhopar, " står det i tidningen.

Huvudslutsatsen från studien som Carreras team genomfört är att NGC 2682 är minst dubbelt så stor än man tidigare trott. Baserat på DR2-data, astronomerna fann att detta kluster sträcker sig upp till cirka 160 ljusår, medan andra observationer utförda under de senaste åren antydde inte mer än 78 ljusår.

Vidare, studien bekräftade att NGC 2682 är masssegregerad med de mest massiva objekten koncentrerade i de centrala regionerna. Dock, det finns också stjärnor utanför tidvattenradien för denna klunga. Forskarna antar att dessa extratidal-stjärnor i NGC 2682 kan härröra från yttre störningar som diskchocker eller dynamisk avdunstning från tvåkroppsavslappning. De planerar också fler studier av klustret för att testa dessa scenarier.

© 2019 Science X Network